Superinfekterade myggor är det nya vapnet i kriget på Dengue och Zika

Forskare kan ha utvecklat ett sätt att avsluta spridningen av Zika-viruset och denguefebern - genom att pumpa sjukdomsbärande myggor fulla av bakterier. En ny studie publicerad i PLoS Patogener rapporterar en nyutvecklad stam av Aedes aegypti - Myggan som ansvarar för att överföra Zika-viruset över hela Latinamerika - det kan inte överföra virus under sina intermittenta mänskliga blodfester.

Tidigare forskning har visat att när kropparna av myggor är smittade med en bakterie som heter Wolbachia pipientis, dengueviruset har en särskilt svår tid att replikera. Biter från dessa blodsockers är mycket mindre benägna att överföra sjukdomar.

På grund av detta arbete arbetade laget, leds av forskare vid Australiens Monash University, att "superinfektera" myggorna genom att injicera dem med inte en men två stammar av Wolbachia, hoppas de resulterande myggorna skulle vara ännu mindre gästvänliga att replikera dengueviruset.

Som hypotesen blockerades dengue-virusreplikation i superinfekterade myggor vid högre hastigheter jämfört med myggor som endast bär en enda bakteriestam.

För att starta, eftersom båda bakteriestammarna passerar genom honor, skulle det vara lätt att skapa en hel svärm av superinfekterade myggor genom att bara introducera en liten population i det vilda.

Den extra fördelen med superinfektion är att virusen kommer att få svårare att utveckla resistens mot två bakteriestammar jämfört med bara en.

Nästa år planerar forskarna att påbörja fältförsök med singelt infekterade myggor i Indonesien, Vietnam och Latinamerika. För närvarande sparar de den superinfekterade befolkningen som en sista utväg - bara om virus börjar visa motstånd mot sina ensaminfekterade släktingar.

Medan forskarna fokuserade endast på rollen som superinfekterade myggor för att förhindra spridning av denguefeber, föreslår de sitt arbete på Wolbachia bakterier kan användas för att bära andra sjukdomar som bärs av Aedes aegypti, inklusive chikungunya, gul feber och det snabbt spridda Zika-viruset.