Kriget mot sexöverträdare är det nya kriget mot droger, vilket innebär att det handlar om ras

Mer än 750 000 amerikaner är för närvarande registrerade som sexbrott. Det är ett faktum. Men det handlar bara om det enda svåra faktumet när det gäller sexöverträdare, en grupp som socialvetenskapsmän kämpar för att få finansiering att studera och att samhällen reagerar på med förutsägbar uppror. Det är en ohållbar situation och det blir värre. Trevor Hoppe, en sociologiprofessor vid universitetet i Albany, har dokumenterat tillväxten av sexualbrottslingsklassen mellan 2005 och 2013 för Lag och social förfrågan och hittade sammansmältande misslyckanden från rättssystemets sida.

Hoppe säger att svarta män döms för sexbrott i alarmerande siffror, även som antalet åtalade drogbrott i det samhället faller. Han säger också att liten vägledning eller övervakning ges efter dom, vilket gör kriminalbrottet register en mekanism för att distribuera skam. Omvänd pratade med honom om nödvändiga policyförändringar, hur ojämlikhet är strukturerad i systemet, och hur vi inte vill veta vad som händer med sexöverträdare.

Vad motiverade dig att bedriva denna forskning?

Jag har varit intresserad av hur staten kontrollerar sexualitet i åratal. Som vetenskapsman, när jag tänker på dessa saker vill jag kunna citera den samhällsvetenskapliga litteraturen och prata om dessa politik på ett sätt som är grundat. Jag vill ha mer än anekdotiska bevis.

Kan du prata om detta förhållande mellan att försöka fånga brottsliga brottslingar och vad jag har läst dig beskriver som "irrationell panik" finns det i USA när det gäller kön och kön?

Vi ser, som i andra områden av straffrätt, en oproportionerlig inverkan på afroamerikaner, särskilt afroamerikanska män. Det är konsekvent inom andra områden. Vad som driver den trenden är inte föremål för min forskning men jag tror att det finns massor av studier där ute som tyder på att polisens funktion leder antingen uttryckligen eller implicit av bias baserat på ras - specifikt ras och kön.

Jag tycker att det är svårt för oss att försvara människor som är anklagade för sexuella övergrepp, oavsett om de är våldsamma eller icke-våldsbrott. Vi har inte något språk att prata om varför det inte är en bra idé att behandla sexbrott så olika som andra typer av brott, även om det är vad lagen gör. Lagen säger att dessa typer av brott är brott som är specifika och annorlunda, och därför måste vi styra dem på ett specifikt och annorlunda sätt. Men när det kommer till det, är en person som begår ett sexbrott inte en kategoriskt annorlunda slags brottsling som behöver en annan typ av straffsystem.

Om du funderar på det, till exempel personer som dömts för våldsbrott som inte är sexuella, finns det inget krav på att när de kommer ut ur fängelset måste de meddela alla sina grannar att de dömts för våldsbrott. Det är bara inte något vi gör i USA för brott. Det är där jag tror att vi behöver sociala forskare och förespråkar att tänka mer noggrant om konsekvenserna av att skapa detta helt separata system för kontroll för personer som dömts för sexuella övergrepp.

Det verkar viktigt att vi pratar mer specifikt om vad som händer med afroamerikanska män. Du säger att "kriget mot sexöverträdare" har fått ånga eftersom "kriget mot droger" har blivit dämpat. Vad betyder det egentligen?

Vad jag tror vi har här är ett system byggt på ångest och rädsla för sexuella och sexuella brott, som triggas in i en befintlig institution, det straffrättsliga systemet, vilket oproportionerligt påverkar afroamerikanska män. Det faktum att vi har fler afroamerikanska män som har oproportionerligt påverkat bör inte bli överraskning eftersom vi vet att de är inkopplade i straffrättssystemet mot högre priser. Om vi ​​är intresserade av ojämlikhet och vi är intresserade av rasism i det amerikanska straffrättssystemet, måste vi också prata om detta krig mot sexöverträdare, som i stor utsträckning ignoreras i denna konversation som landet har på massfängsla.

Det måste ingå i samtalet, för det mesta av vad vi har pratat om har varit kriget mot droger, vilket har haft förödande effekter på färggrupper. Om vi ​​bara försöker tänka på att reformera politik som reglerar droger, kommer vi inte verkligen att ta itu med alla sätt att ojämlikhet är strukturerad i systemet.

Du säger att vårt misslyckande att prata om specifika sexkriminalitet sätter de som är anklagade för dem i fara i vårt straffrättsliga system?

Vi hör "könsförbrytare" vi omedelbart tänker på pedofil och våldtäkt, även om det inte är den fulla befolkningen hos de människor som är i det samhället.Vi har bara inte ett användbart språk för att prata om dessa brott, förutom att "låsa upp dem och kasta bort nyckeln."

Så var fick du uppgifterna?

Jag var mycket lycklig i det här fallet eftersom en kollega vid University of Washington, Tacoma, Alissa Ackerman, redan hade genererat de data som jag brukade analysera registren. Vad hon gjorde var att bygga en webbskrapning ansökan som i grunden skrapade data från alla statliga registren, allt som var listat på de personer som var offentligt registrerade på den statliga könsförbrytarens register. Hon gick mycket generöst överens om att låta mig använda den data för att analysera de demografiska egenskaperna. Jag kunde köra numren ganska snabbt.

Det låter inte som en mycket dyr studie. Du hänvisar till bristen på finansiering för denna typ av forskning. Tror du att det resulterar i dålig politik?

De stora bidragsgivarna inom samhällsvetenskaplig forskning är mycket besvärliga när det gäller denna typ av forskning. Jag var mycket lycklig i det här fallet eftersom de uppgifter som samlades in av min kollega var ganska tillgängliga. Hon behövde inte spendera en miljon dollar som mäter människor för att generera den data. Om vi ​​skulle spendera en miljon dollar skulle ingen lägga upp pengarna. Uppriktigt sagt tror jag inte att vi vill veta vad som händer med sexöverträdare. Vi skulle hellre inte tänka på det.

Den squeamishness och uneasiness driver en virtuell brist på litteratur trots att vi nu är upp till nästan 800 000 personer som är registrerade sexbrott, en enorm befolkning av människor. Under tiden kan du gå in i vetenskaplig litteratur och hitta studier som påverkar åtta personer i delstaten Utah. Detta visar att vi har denna enorma befolkning som ingen uppmärksammar.

Nu när ditt arbete är ute för att alla ska smälta, vad kommer det ifrån?

Som vi såg med kriget mot droger sker inte förändring över natten. Under de senaste 30 till 40 åren har socialforskare visat de ojämna effekterna av lagen när det gäller afroamerikaner. Så, jag är ingen illusion att den här undersökningen kommer att bli den enda som får beslutsfattare, förespråkar, våra bröder och systrar, att tänka mer noggrant om dessa politikområden. Men jag tror att det handlar om att börja samtalet, vilket jag förväntar mig kommer att ta många, många år att komma igenom på statsnivå, och sedan på nationell nivå.

Jag hoppas att det här arbetet väcker frågan, tar det på bordet och då börjar fler människor tänka: "Hej, det här är något vi kanske vill studera. Det här är något som vi kanske vill titta närmare på som beslutsfattare."

Denna intervju har blivit redigerad och kondenserad för tydlighet.