Verity Life Sciences frigör miljontals myggor för att bekämpa Zika Virus

Forskare höjer miljoner och miljontals parasitinfekterade myggor, omhändertagna av robotar. De planerar också att släppa dem i stora befolkningscentra också - men oroa dig inte - det är för ditt eget bästa.

Dessa miljoner myggor tillhör Verily Life Sciences, ett av Googles syskonföretag under alfabetets paraply. Dotterbolaget är på uppdrag att eliminera en av de mest hatade skadedjuren på planeten: myggor. Så för att uppnå sitt uppdrag samarbetade gruppen med Konsoliderad Myggnät Abatement District och MosquitoMate. I en studie som heter Debug Fresno, försökte laget visa att de effektivt kunde rikta sig till en av de 3500 muskotypen som finns, Aedes aegypti.

Aedes aegypti, aka den gula feber myggan, anses ofta moderen belastning för skrämmande sjukdomar, som bär maladier som Zika virus, chikungunya och dengue. Även om arten är välstudierad är det oerhört svårt att mildra, eftersom det inte ens kräver en öppen vattenkropp att reproducera: någon nook eller cranny kommer att göra. Deras ett redemptive drag, vad människor angår, är att de inte flyger så långt som andra myggor. Deras speciella kombination av geografisk koncentration och dödlighet har gjort dem till ett attraktivt mål för forskare, eftersom de båda är jämförbart lätta att studera samtidigt som de erbjuder möjlighet att göra en oöverträffad effekt.

Bekämpa myggor med myggor

Verkligen studerar gångjärn på en liten bakterie som heter Wolbachia. Parasitens superkraft - hackning av reproduktiva system av arter, vilket gör dem sterila - innebär att när äggvingar som produceras av den unionen är dödliga när Wolbachia-rida myggor möter vilda myggor. Generering genom generation, detta bidrar till en minskad, om inte eliminerad, myggpopulation. Med hjälp av robotarnannier som höjde sin buggarmé bestämde forskarna att man odlar och smittar manliga myggor för detta ändamål, eftersom bara kvinnorna jagar på humant blod.

Forskare har Eyed Wolbachia i åratal, vilket gör Verily Life Sciences ett av många företag att förädla Sterile Insect Technique (SIT), som går tillbaka till 1950-talet. Tekniken är långt ifrån perfekt: Några studier har visat att vissa kombinationer av Wolbachia och Plasmodium, organismen av organismer som innehåller malariaparasiter, faktiskt ökar andra muskustypers förmåga att sprida sjukdomen istället.

Ingen vill ha en tomtvridning när den apokalyptiska hummen av miljontals myggor som kommer ned på Kalifornien kommer i allvar.

Är detta slutet av Aedes aegypti ?

Trots vissa bakslag inom SIT har Verily Life Sciences visat tekniken kan fungera. År 2017 släppte de sin första svärm i Fresno County, vilket minskade antalet bettande kvinnor med 68 procent jämfört med andra områden. I 2018, efter att ha utvidgat deras hitzon till tre ytterligare grannar och släppt ut sina hembrända buggar tidigare under säsongen, nådde de en 95 procent minskning av bettande kvinnor i det behandlade området.

Forskningsgemenskapen är inte säker på att slappna dessa suger till marken är en klar seger.Förvisso förklarar på deras hemsida att eliminering av de blodtörstiga buggarna helt enkelt skulle återställa naturordningen, eftersom de är en invasiv art. De pollinerar inte grödor eller utgör en betydande livsmedelskälla för djur, och Wolbachia-tekniken lämnar andra typer av buggar som nyckelpigor eller honungsbis säkert - något som traditionella insektsmedel ofta misslyckas med att göra.

Kritiker föreslår att Aedes aegypti skulle snart ersättas med en annan vektor i sjukdomskedjan, eller att effekterna av att eliminera en hel art på ekosystemet är bara för oförutsägbara.

Men efter att Verily har lyckats lyckas företaget planera att gå vidare med studien, men det är fortfarande raffinering av volymen "bra buggar" för att släppa samtidigt som man håller ögonen på framtida ambitioner att skala upp.

Så om du ser en vit skåp som släpper ut ett mygg av myggor i närheten av dig, kanske det inte är apokalypsen, eller en utrotarens största lönedag. Det kan vara ljudet av de 3500 muskeltyperna som kan cirkla ditt grannskap och gå ner till 3.499.

Korrigering: En tidigare version av berättelsen rapporterade felaktigt det Aedes aegypti överför malaria utöver andra sjukdomar. Den har uppdaterats med ytterligare kommentar Verily Life Sciences.