ICANN, NTIA Transition Slated för 1 oktober; Paroxysmer kvarstår på schema

Det privata, USA-baserade företaget som kontrollerar hur Internet heter, kommer att cede sin långvariga kontroll på ungefär sex veckor, bekräftade USA: s handelsdepartementets nationella telekommunikations- och informationsförvaltning denna vecka.

"Uteslutande av väsentlig betydelse, NTIA avser att tillåta att Internet Assigned Numbers Authority -kontraktet upphör att gälla den 1 oktober," Lawrence Strickling i NTIA skrev i ett blogginlägg på tisdag.

Övergången kommer före USA: s presidentval, och det kan därför bli en viktig fråga: Just nu skyller många på president Barack Obama för att olagligt driva beslutet genom.

I stället kommer ett globalt konsortium med flera intressenter att övervaka domännamn och kommer att få slutligt säga om framtida webbplatser adresser och suffixer. Många icke-amerikanska medborgare firar detta beslut, men senator Ted Cruz och andra politiker, tillsammans med internet frihetsförespråkande grupper, hotar att stämma för att hindra övergången. Motståndare kallar det en "internet giveaway" och oroar sig för att det kommer att leda till censur av utländska regeringar av personer som postar online.

Fram till den 1 oktober kommer kritiker att skriva brev, hantverks sensationella YouTube-videor och gå före kongressen. Men den dagen kommer kontraktet att upphöra, och ansvaret för domännamnens övervakare kommer att överföras. Den privata multinationella gruppen - läs Stuart Brotmans Brookingspapper om hur det ser ut - tar över.

NTIA och Internet Corporation för tilldelade namn och nummer - ICANN - har ordfört sig över internetens domäner sedan slutet av 90-talet. ICANN och NTIA fattar beslut om domännamnssystemet. NTIA är ett dotterbolag till det amerikanska handelsdepartementet, och i över ett decennium har det fått det sista uttalandet. Dessa organisationer säkerställer att du inte behöver skriva in en IP-adress för att besöka en webbplats. I stället kan du bara skriva webbplatsens namn följt av ett NTIA- och ICANN-godkänt suffix. Dessa suffixer - dot-govs och dot-orgs och så vidare - alla är granskade och godkända eller nekade av dessa två grupper. Kritiker är delvis rädda för att överge kontrollen kommer att äventyra Amerikas värderade dot-gov och dot-mil suffixer, och att detta utgör en nationell säkerhetsfråga.

Organisationerna ser också till att det inte finns några figurativa korsade ledningar, och därför fortsätter Internet att springa som vi har kommit att förvänta oss. Vissa beskriver det som underhåll av internetens telefonbok. Uppgifterna om hur det fungerar blir komplicerat, snabbt, men det beror på att - tack vare dessa grupper - har medborgarna inte behövt veta. Internet bara … fungerar.

Det ursprungliga avtalet, tillbaka 1998, gav USA tillfällig kontroll. Denna övergång har pågått sedan dess, och Obama-administrationen i 2014 försökte slutföra överföringen, men kongressen har upprepade gånger stoppat det och citerat missbruk av skattebetalarnas dollar. Nu när övergången pågår igen och med tydlig kraft försöker olika individer och grupper att fördröja det igen. Rädslan är inte att övergången kommer att bryta internet, men att det, som avtalet för närvarande står, sätter internetfriheten i fara. Och med tanke på att beslutet, om det skulle gå igenom, skulle kringgå kongressen, skulle kontrollerna och saldonssystemet lida ännu mer.

Den främsta koalitionen motsatta flytten, organiserad av TechFreedom, skrev ett öppet brev till kongressen och deras rädsla sammanfattas här:

"Vi är överens om att internetstyrning ska fungera från botten upp, drivet av det globala samhället av den privata sektorn, det civila samhället och tekniska intressenter. Men den "multistakeholder" -modellen är bräcklig. Utan starka skyddsåtgärder skulle Internetstyrning kunna falla under regeringarnas fientliga skydd mot friheter skyddade av det första ändringsförslaget."

Om övergången försenades ett år, känner dessa författare, då kan avtalet göras mer lufttätt. De tror att endast om det händer kommer internetets frihet att förbli oförskämd.