Hur kan vi rädda Amazonas och återställa utrotad fiskeri? Avsluta skattemyndigheterna

Att hitta lösningar på problem som de stigande temperaturerna som klimatförändringen orsakar eller utarmningen av vårt fiske är otroligt skrämmande. Från det helt enkelt dyra till det helt opraktiska, är det svårt för ens mest troliga idéer för att få ånga och bli en politik.

Lyckligtvis tyder en ny studie på att en ide som är populär av miljöskäl som inte är miljömässig - spricker ner på miljardära skatteparadis - kommer också att ge enorma miljöfördelar, en uppenbarelse som möjliggjordes av Panama-dokumentet. I själva verket visade sig att miljarder som trätt genom skattehem som Belize och Caymanöarna har vägnat sig mot miljöskadliga boskaps- och sojaprojekt i Amazonas samt lagligt ifrågasättande fiske.

Traditionellt har offshore-bank- och skatteundviklingsbedrägerier gjort stora delar av ekonomin hopplöst ogenomskinliga, men med hjälp av de läckta dokument som innehas av International Consortium of Investigative Journalists som en del av Panama- och Paradise Papers-projekten har forskare i Sverige kunnat koppla dessa olagliga kapitalflöden till deras ekologiska effekter.

"Användningen av skatteparadis är inte bara en sociopolitisk och ekonomisk utmaning, utan också en miljö", säger politiska forskaren Victor Galaz, en föreläsare vid Kungliga Vetenskapsakademin och studiens ledande författare i ett uttalande. "Medan användningen av skatteparadisområden inte är olaglig i sig, hämmar finansiell sekretess förmågan att analysera hur finansiella flöden påverkar den ekonomiska verksamheten på marken och deras miljöpåverkan."

Galaz och hans grupp, vars arbete publicerades i måndags i tidningen Natur Ekologi & Evolution, fann att nästan 70 procent av de fiskefartyg som har kategoriserats som antingen olagliga, orapporterade eller oreglerade seglar under flagg i en skatteparadis jurisdiktion. Belize och Panama, rapporterade de, var de vanligaste.

Många av de länder som valts för dessa olagliga fiskeaktiviteter har endast en begränsad förmåga att genomdriva sina egna marina miljönormer eller internationell rätt, vilket gör dem idealiska bekvämlighetsflaggor för grupper som vill drabbas av straff, samtidigt som de skyddar de globala fiskbestånden. Samtidigt tillåter höga nivåer av banksekretess inom dessa skatteparadiser dessa enheter att fullt ut engagera sig med de mer övergripande aspekterna av fiskeindustrin utan konsekvens.

Eller, som studiens medförfattare Henrik Österblom, vice vetenskapsledare vid Stockholms Resilience Center, säger "Fiskarnas globala naturkedjor, komplexa ägarstrukturer och begränsad styrningskapacitet hos många kustnationer, gör sektorn känslig för användningen av skatteparadis."

Som Galaz berättade för Reuters var mycket av dessa avskogningsaktiviteter inte tekniskt olagliga (till skillnad från fiskefartyg). Men skattebefrielsen och sekretesspotentialen i offshore banks jurisdiktioner verkade fungera som en oavsiktlig subvention som uppmuntrar dessa ekologiskt skadliga metoder.

Reuters spårade också ner två av de största utomstående företagen som bidrog till dessa tvivelaktiga aktiviteter i den brasilianska Amazon, Minnesota-baserade agribusiness och läkemedelsbranschen Cargill och det New York-baserade livsmedelsföretaget Bunge.