En kort historia av jättar och Disneys BFG

I århundraden har jättar spelat en viktig roll i kulturer myterier över hela världen. De flesta kulturer har sagor av jättar i någon form eller annan, och även om de skiljer sig när det gäller temperament, utseende och betydelse är jättar några av de tidigaste fantastiska varelserna på rekord.

Steven Spielbergs BFG, en filmanpassning av Roald Dahl-boken med samma namn, träffar teatrar på fredag, och berättar historien om en osannolik vänskap mellan Sophie och BFG (Big Friendly Giant). Jätten i BFG är av den snälla och milda variationen, men det har inte alltid varit fallet för jättar i fiktion och mytologi. Låt oss ta en titt på var jättar kom ifrån och vad de betyder för oss nu.

En kort historia av jättar

Ordet jätten "kommer från grekiska" gigantes ". Några av de tidigaste avbildningarna av jättar, grekiska jättar var extremt formidabla varelser. De såg också ganska annorlunda ut från jättar som vi vanligtvis tänker på dem. Grekiska jättar var enorma och såg mest ut som män, förutom att de hade fötter av slangar.

Och ändå, medan de verkar bekanta med jättar som vi tänker på dem idag, är det inte en rak linje från jätte grekisk mytologi till modern version; Den svängande vägen omfattar influenser från andra kulturer. Norrsk mytologi och europeisk folklore hade också en stor inverkan på hur vi tänker på jättar idag.

Norse mytologins jättar är bland de mest intressanta fallen av mytologiska jättar. Kallade "jötunar", jättenas jättar hyllades från Jötunheim, en av de nio världarna. Det finns stor variation när det gäller bilder från jötunnen i norrsk mytologi. Även om det ibland var otrevligt, var andra världsliga och groteska, jötunar inte alltid hemliga eller till och med gigantiska i storlek. Det visar sig att det var ett fall av språkliga korsade ledningar som tog oss från en tolkning av ordet "jötunn" från "devourer" till "giant."

Sorten sträcker sig långt bortom den norska versionen. Från kannibaler till stora vänliga vänner och från massiva, dumma oafs till listiga och destruktiva fiender är jättar inte de slags mytologiska figurer som någonsin stod för eller representerade bara en sak.

Som Lotte Motz sade i hennes inflytelserika stycke, Jättar i Folklore och Mytologi: En Ny Approach, "Olika försök att undersöka betydelsen av denna mytiska ras har givit olika slutsatser: de jättes meteorologiska fenomenen, att de är de otydda vildmarkens makter, en äldre dynasti av gudar, naturdemoner, svallar av lik, dödsmedlemmar eller de döda själva."

Våra samtida exempel på jättar är en ganska dramatisk avgång från jättarna av antika folklore och mytologi. Med tecken som BFG, Hagrid of Harry Potter, Paul Bunyan och även Jolly Green Giant, är många av våra relativt nyaste exempel på jättar i fiktion snälla och av "mild jätte" sorten.

BFG centrerar på en vänlig jätte, men det finns illvilliga jättar i mixen. Det finns mycket om BFG som står i skarp kontrast till myterna som bildade det sätt på vilket vi ser jättar, men Roald Dahls historia använde en mytologisk standby för att berätta en helt ny historia och BFG är en del av den fortsatta utvecklingen av hur vi interagerar med och ritar mening från forntida tecken och begrepp.