Exoplanets: A Search for New Worlds
Det europeiska sydobservatoriet (ESO) La Silla-observatoriet i norra Chile är redan hemma för några av världens mest banbrytande teleskop, men deras teleskopiska arsenal blev bara ännu mer imponerande.
På tisdag meddelade ESO att de glänsande nya teleskopen Exoplanets in Transits och their Atmospheres (ExTrA) har gjort sina första framgångsrika observationer. Målet med de tre ExTrA-teleskoparna nedan är att jaga planeter som kretsar i närheten av röda dvärgstjärnor - små och relativt snygga stjärnor som utgör en stor del av stjärnorna nära jorden.
Detta projekt finansierades av Europeiska forskningsrådet och franska forskningsverket. Teleskopen var först skrivna om i ett SPIE-forskningspapper tillbaka 2015 och har sedan skannat skogen för jordliknande planeter.
"Med ExTrA kan vi också ta upp några grundläggande frågor om planeter i vår galax", säger Jose Manuel Almenara, medlem av ExTrA-laget, säger i ett uttalande. "Vi hoppas att utforska hur vanliga dessa planeter är, beteendet hos flerplanetssystem och de olika miljöer som leder till deras bildning."
ExTrA-studier och detekterar exoplaneter med hjälp av 0,6 meter teleskop genom att spåra ljusnivåerna från de röda dvärgarna som den fokuserar på, i en process som kallas transittfotometri.
Tanken är när en exoplanet som kretsar i en av dessa stjärnor passerar framför sig, det ljus som ExTrA plockar upp blir mörkare. Övervaka hur ofta och hur mycket en stjärna dimmer under denna process berättar för astronomer hur nära exoplaneten är till stjärnan, formen av dess omlopp och hur stor den är.
De tar även denna populära metod för exoplanet-detektion ett steg längre genom att implementera ny teknik. ExTrA samlar ljus från en målstart och fyra andra jämförelsestjärnor. Detta ljus matas sedan in i ett flervågs-spektrografi med användning av optiska fibrer. Detta minskar de fördelande effekterna som jordens atmosfär har på ljus från rymden, vilket ger några extremt exakta resultat.
Förutom att vara en av världens bästa teleskop för jaktexoplaneter, kommer de också att kunna bedöma hur liknande några av dessa planeter är till jorden. På detta sätt kan astronomer identifiera potentiellt beboeliga världar, en förmåga som en gång var tänkt att vara begränsad till sci-fi-filmer.
"Med nästa generations teleskop, som ESOs Extremely Large Telescope, kan vi kanske studera exoplanets atmosfärer som hittades av ExTra för att försöka bedöma dessa världers livskraft för att stödja livet som vi känner till det," Xavier Bonfils, den Projektets ledande forskare, säger i ett pressmeddelande. "Studien av exoplaneter är att föra det som en gång var science fiction i vetenskapens värld."
Jordliknande exoplanet Kepler-438b är barren eftersom dess stjärna är en dödsgud
Omkring 470 ljusår bort vinner en stenig planet omkring 1,12 gånger jordens storlek runt en stjärna i det som kallas en beboelig zon - där gynnsamma temperaturer innebär att vätskevatten eventuellt kan finnas. Det heter Kepler-438b och det är den mest jordliknande exoplanet-astronomen har hittills upptäckt, en plats för pr ...
Forskare Projekt Att efter att solen förstör jorden kan det tona illa världar
Vid 4,5 miljarder år är vår sol i grunden smula dab i medelåldern. Det kommer att fortsätta att växa över ytterligare 5 miljarder år, ballonger till en svalare, dimmer röd jätte någonstans från 100 till 1000x sin storlek idag. Solen kommer oundvikligen att svälja upp jorden och de andra planeterna i det inre solsystemet och stava slutet ...
Forskare hitta en ny jordliknande planet som verkligen är, verkligen nära
.