Merkurius - Fråga en forskare
Vid 4,5 miljarder år är vår sol i grunden smula dab i medelåldern. Det kommer att fortsätta att växa över ytterligare 5 miljarder år, ballonger till en svalare, dimmer röd jätte någonstans från 100 till 1000x sin storlek idag.
Solen kommer oundvikligen att svälja upp jorden och de andra planeterna i det inre solsystemet och stava slutet på allt liv.
Men!
Det kan också signalera början på något djupt intressant för andra världar i solsystemet. Ett nytt papper skrivet av Cornell University astronomer och publiceras i Den astrofysiska tidskriften föreslår att när vår gula sol växer in i en gammal röd stjärna, kan den skapa beboeliga miljöer på isiga världar som Jupiters mån Europa, Saturnusmånen Enceladus, Dvärgplanet Pluto och på andra håll och erbjuda en säker fristad för utomjordingar som har lyckats fly Jorden eller kanske är redo att börja utvecklas på dessa stenar själva.
När solen expanderar, kommer det utan tvekan att börja förlora värme och bli dimmer - så mycket är säkert. Det kan dock vara tillräckligt stor för att slutligen ge mer värme och solljus till platser som ligger på solsystemets yttre kant - varav många är täckta i frusna havs vatten. Om en röd stjärna kunde vända isen till flytande vatten så kunde vi se att dessa ställen förvandlas till egna bebodda världar.
"När en stjärna åldras och ljusnar, flyttar den bebodda zonen utåt och du ger i grund och botten en andra vind till ett planet system, säger studie medförfattare Ramses Ramirez.
Under flera miljarder år kunde de vara olika typer av efterträdare som mänskligheten snabbt kunde anpassa sig till och göra hemma.Det kan också låta några ingredienser för primitivt liv äntligen bli lös och blanda med varandra för att främja nytt liv. Till exempel kan det faktiskt vara fallet med Enceladus, som är en frusen tundra med ett underjordiskt hav och spännande geotermisk aktivitet. Saturnens måne har E.T. forskare enthralled med idén att det kan vara värd för primitiva organismer.
"Långt efter vår egen vanliga gula sol expanderar sig för att bli en röd jätte stjärna och förvandlar jorden till en sizzling hot wasteland, det finns fortfarande områden i vårt solsystem och andra solsystem, där livet kan frodas", säger studiekompaniet. författare Lisa Kaltenegger.
Det är otroligt roligt att tänka på, men det finns också ett mer praktisk värde för den nya studien som är relevant för forskare. När man tänker på hur en röd stjärna kan uppmuntra beboeliga förhållanden på en planet, säger Ramses och Kaltenegger att exoplanetforskare kommer att vilja undersöka nya planeter och avgöra om deras värdstjärna en dag kunde uppmuntra främmande liv.
Denna nya studie tyder på att när solen blir en röd jätte, kommer den bara att ge en beboelig zon i cirka 500 miljoner år, vilket inte tar lång tid att låta livet utvecklas. Men några röda jättar kan uppehålla sig i ungefär nio miljarder år, vilket är gott om tid för att få den organiska soppen att rulla in i encells system. Astronomer känner för närvarande om 23 röda jättar inom 100 ljusår av jorden, med ytterligare ett hundra nära att bli röda jättar.
Om mänsklighetens ättlingar inte släckt sig om några miljarder år, kommer de förmodligen att vilja packa sina väskor för solsystemets avlägsna förorter.
Astronauterna kommer att gå till underjordiska grottor för att förbereda sig för främmande världar
Nästa vecka kommer Europeiska rymdorganisationen att skicka sex astronauter från hela världen genom en nästa fas av träning genom att skicka dem i exakt motsatt riktning av rymden: Djupets djup. Ca 2.600 fot under Sardinien, Italien, finns en uppsättning steniga grottor med egen kurs som ESA pl ...
Salamander Robot rör sig precis som det verkliga, kan hjälpa forskare att förstå våra spines
Inte alla är okej med att dissekera djur för vetenskapens skull. I intresse av att studera salamanderna (specifikt arten som kallas Pleurodeles waltl), har en grupp vetenskapsmän på EPFL skapat en robotreplikation av varelsen som kan gå, krypa och till och med simma. ...
Forskare kan "läsa" gamla böcker utan att förstöra dem
Museer är fulla av böcker som kan förstöras om de inte hanteras ordentligt. Att behålla dessa artefakter är viktigt, men det kan också vara värdefullt att räkna ut vad de kan avslöja om det förflutna, så att forskare vid MIT och Georgia Tech hittade ett sätt för historiker att ha sina bräckliga papperspapper och läsa ...