Jordliknande exoplanet Kepler-438b är barren eftersom dess stjärna är en dödsgud

Omkring 470 ljusår bort vinner en stenig planet omkring 1,12 gånger jordens storlek runt en stjärna i det som kallas en beboelig zon - där gynnsamma temperaturer innebär att vätskevatten eventuellt kan finnas. Det kallas Kepler-438b och det är de mest jordliknande exoplanet-astronomerna hittills hittat, en plats av djupt intresse för sökande av utomjordiskt liv. Jo, det var ändå.

Forskare vid University of Warwick är utmanande hopp. De har meddelat att Kepler-438b är mer bestrålad än Godzillas insidor.

Visas att stjärnan som Kepler-438b kretsar - bekvämt betecknad Kepler-438 - är en röd dvärg med lite temperament. Varje parhundra dagar börjar Kepler-438 sprida ut starka explosioner som kallas superflares 10 gånger kraftigare än vad vår egen sol någonsin har producerat, och motsvarar cirka 100 miljarder megatons TNT.

Även om dessa superflarer är dåliga nyheter, är de förmodligen inte anledningen till att exoplaneten är ett kärnvapenområde. Mer sannolikt har platsen halveringstiden i stället för det faktiska livet eftersom superflares går hand i hand med något som kallas koronalmassutstötningar, som är mäktiga nog att avlägsna planetens atmosfär och förvandla den till en obebodig röra.

Vår egen jord slås av solvindar som släpps ut från solen. Tack och lov, vi har ett ljuvt magnetfält som driver dessa högspänningspartiklar ur vägen och håller oss svala och mysiga. Antingen Kepler-438b saknar ett magnetfält, eller de fläckar det utsätts för är så kraftfulla att de i grunden överväldigar magnetosfären som Gronkowski mot mänskligheten.

Eftersom koronalmassutstötningen i grunden rinner av exoplanets atmosfär träffar ytan - och potentiellt liv - en fullständig dos av steriliserande ultraviolett och röntgenstrålning.

Vad som hände med Kepler-438b är inte så annorlunda än vad som händer för Mars, där atmosfären avlägsnas av solvindar. Den enda verkliga skillnaden är att den röda planeten förlorade sitt magnetfält för många miljarder år sedan av okända skäl.

Den mer relevanta frågan är huruvida något sådant kan hända med jorden. Vår egen stjärna ligger på en annan evolutionär väg än Kepler-438, så det kommer inte att bli en röd dvärg av döden och börja flinga koronal massutkastning på vår väg. (Det kommer att svalna och expandera till en röd jätte som förbrukar jorden. Yay!) Oavsett, jorden kan fortfarande förlora sitt magnetfält vid något tillfälle, och det kan bana väg för att det blir en atmosfärlös, livlös sten.

Proffstips: Försök aldrig att leva på en planet som inte har ett anständigt magnetfält.