Choklad går utdöd men forskare har en vild plan för att spara den

Choklad är bra och klimatförändringen är dålig, så naturligtvis är den senare förutspådd att utrota den tidigare. Forskare förutspår att minskad fuktighet, orsakad av stigande temperaturer, kommer att göra kakao träd extremt utsatta år 2050, hotar chokladindustrin. Lyckligtvis för cacao-bönder och choklad fiends försöker forskare rädda böniknande frön med CRISPR, samma genredigerings teknik som är associerad med att skapa "designer babyer", utrotande sjukdomar och återföra den ulliga mammoten.

Enligt en rapport publicerad söndag vid Business Insider, forskare vid University of California, Berkeley och det globala konfektyrföretaget Mars samarbetar för att skapa kakaoplantor som kan överleva i varmare temperaturer och torrare förhållanden. Forskare vid universitetets Innovativa Genomics Institute använder CRISPR för att modifiera plantans DNA, så att de kan växa i olika höjder samtidigt som de är sjukdomsbeständiga.

Möjligheten att växa i varierande höjder är nyckeln: Enligt en rapport från 2016 som släpptes av National Oceanic and Atmospheric Administration kan kakaosträd bara växa inom 20 grader norr och söder om ekvatorn och de behöver hög luftfuktighet, rikligt regn, rik mark och stadiga temperaturer för att trivas. Forskare förutspår att stigande temperaturer och fuktförlust kommer att påverka de tre länder som leder kakaoproduktionen: Elfenbenskusten, Ghana och Indonesien.

"Vid 2050 kommer stigande temperaturer att trycka på lämpliga kakaoodlingsområden uppåt," läser rapporten. "IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change rapporterade att Côte d'Ivoire och Ghana optimala höjden för kakao odling förväntas öka från 350-800 meter till 1500-1 600 meter över havet."

CRISPR, som står för Clustered Regular Interspaced Short Palindromic Repeats, är ett verktyg som gör det möjligt för forskare att rikta sig mot genetisk kod och justera DNA. Jennifer Doudna, Ph.D, biokemist vid UC Berkeley som övervakar samarbetet med Mars, är en av de forskare som är involverade i den uppvärmda patentdebatten om vilka som faktiskt uppfann CRISPR.

Dounda berättade Business Insider att medan hennes verktyg har blivit känt för dess konsekvenser för mänsklig genetik, är det mer sannolikt att få en allvarlig effekt på maten. Många av de forskningsprojekt som hör samman med hennes laboratorium är utformade med fokus på att använda CRISPR för att skydda grödor från klimatförändringar, vilket i sin tur kommer att bidra till att skydda ekonomiskt utsatta jordbrukare.

Detta projekt är också en del av Mars större initiativ, en $ 1 miljarder pantsättning för att minska koldioxidavtrycket i sin verksamhet och öka hållbarheten hos de grödor som används i sina produkter. Mars lanserade 2008 Cacao Genome Project, ett försök att offentligt släppa sekvensen av kakaogenen så att uppfödare kunde "börja identifiera egenskaper hos klimatförändringens anpassningsförmåga, förbättrat utbyte och effektivitet i vatten och näringsämnen".