Ny teori förklarar varför Homo Sapiens överlevde Neanderthals

Det är lätt att glömma att vi är en enda art inom släktet Homo för att alla andra är döda. För närvarande ser det ut Homo - En grupp homininer som innehåller gamla varelser som Homo erectus och Homo neanderthalensis - är en familj på sju, men det numret är diskutabelt. Oavsett, Homo sapiens är de enda människor som lever, och anledningen är fortfarande ett mysterium. I ett papper som släpptes måndag flyter forskarna en ny förklaring: Anledningen till att våra förfäder undvikit utrotning var att de kunde utforska och anpassa sig.

I Natur Mänskligt beteende Patrick Roberts, Ph.D. och Brian Stewart, Ph.D., hävdar att människor har en "unik ekologisk plasticitet" som sätter våra förfäder till en fördel jämfört med andra homininer. Med andra ord, Homo sapiens är och har varit mycket bra att leva i mycket olika delar av världen. Enligt Roberts och Stewart kan kapaciteten att bevara oerhört olika landskap och förmågan att lära sig de specialkunskaper som krävs för att trivas på dessa platser. Vår art upptar en ny ekologisk nisch - den som är "generalistspecialisten".

Vissa forskare har kopplat vår art överlevnad till vår förmåga att skapa eller kommunicera, men Roberts, forskare vid Max Planck-institutet för Human History, pekar på att Omvänd att forskare också är alltmer medvetna om att utdöda homininer som Neanderthals också kunde kulturellt uttryck och samhällsvård. Det är tecken på att de specialiserade egenskaperna inte var våra ensamma, så de kan inte vara den enda anledningen till att vi överlevde.

"Så, vi trodde varför inte vända sig till det mest skrymmande faktumet av alla?" Roberts säger. "Att vår art är den enda som har koloniserat hela jordklotet och alla dess omgivningar. Det här verkade som att vi var elefanten i rummet men lite försummade med tanke på dagens fokus på att hitta den senaste fossila eller prickiga smycken eller konst."

Teamet stöder deras argument med en översyn av tidigare arkeologisk och paleoenmiljöforskning med inriktning på forntida mänsklig spridning mellan 300 000 och 12 000 år sedan. Roberts och Stewart hävdar att den fossila posten, som den nu visar, visar att anatomiskt moderna människor hade expanderat till högre höjningsniches än sina hominin föregångare och samtidiga med 80 000 till 50 000 år sedan. Minst 45 000 år sedan, Homo sapiens koloniserade en rad intensivt utmanande inställningar, inklusive öknar, tropiska regnskogar och palearktiska regioner.

Det är inte att säga att andra medlemmar av släktet, som Homo erectus och Homo floresiensis, migrerade inte långt bortom Afrika. Men dessa gamla homininer stannade inom en miljökomfortzon som bestod av en blandning av skog och gräsmark. Hittills, säger Roberts, har vi bara funnit fossila bevis på Homo sapiens i andra inställningar, även om "i vissa fall, liksom öknar, är det fortfarande debatterat hur dyra de var när människor kom dit."

Fortfarande är det mycket arbete att göra om denna teori är att få en nära till mysteriet om Homo sapiens "Överlevnad. Shara Bailey, Ph.D., en paleoantropologi professor som inte var en del av denna forskning, säger att hon skulle vara försiktig med att säga var andra homininer gjorde eller inte gjorde sina hem eftersom den fossila posten under Middle Pleistocene är gles i vissa delar av världen. Bara för att vi inte har bevis för att icke- sapiens inte specialister som upptar extrema miljöer betyder inte att de inte kunde ha varit.

Också bara för att gamla människor var extraordinära migratörer betyder inte att deras kapacitet för fysisk utforskning ensam var den enda faktorn som låter dem resa. Melanie Chang, Ph.D., en antropolog som inte var en del av studien, beror på att "milstolpar" som tidig konst indikerar att forntida människor var kulturellt komplexa och beteendemässigt flexibla, vilket troligen hjälpte dem att anpassa sig till ett brett spektrum av miljöer. Dessutom argumenterar Bailey, demografiska förändringar i samband med en ökning av befolkningsstorlek körde Homo sapiens "Innovationer, som kunde ha hjälpt dem att uppta regioner som ingen annan ville gå till.

Roberts och Stewart är överens om att deras teori är beroende av den fossila skivan som den står och för sin del att Pleistocene Homo sapiens kunde anpassa sig till extrema regioner på grund av deras förmåga att samarbeta med människor utanför deras familj.

Idag säger Roberts att vi fortfarande kan se bevis på vår förmåga att trivas i extrema miljöer - titta bara på den aktuella rymdloppet eller det faktum att "vi går djupare in i oceanen och högre in i himlen än någonsin". Vi fortfarande "generalistspecialister", men det finns inget att säga om det kommer att förhindra att vi så småningom blir utdöda.

"Det har verkligen gjort det möjligt för oss att överleva så här långt, men vi bör komma ihåg det nykterande faktumet att vi fortfarande är yngre än Neanderthals och bara levt i 300.000 år relativt begränsat i samband med mänsklig utveckling", förklarar Roberts. "Så kanske vet vi inte om" generalistspecialisten "är en slutgiltig framgång ännu!"