Thaddeus Cahills Telharmonium: Världens första elektroniska syntetiserare

År 1893 hade en Washington D.C.-jurist och amatörförfinare en egen och särskild vision: att skapa en tjänst som strömmade live musik till restauranger, hotell eller till och med din moster Ediths terum. Thaddeus Cahills första idé var ganska enkel. Från en central studio hade han bandspel dygnet runt, och dessa ljud skulle sedan sändas med tidens mest banbrytande teknik - telefonlinjer.

Hans metod var på ett sätt prescient. Genom att sända en ström genom en dynamo förstärktes ljudet. Men det var ljudet som förstärktes som fick Cahill överraskad: dynamoen själv skapade sin egen mycket tydliga (och överväldigande) ton. Byte av dynamoens frekvenser ändrade tonhöjden, och Cahill insåg att med de riktiga tweaksen kunde han replikera nästan alla anteckningar i någon hörbar oktav. Med 12 cylindrar - en roterande frekvens som motsvarar en anteckning på kromatisk skala - var och en utrustad med en rad tonhjul, upptäckte Cahill att han kunde böja frekvenserna på ett sådant sätt att han kunde producera 12 noteringar inom var och en av fem oktavområden.

En liten hitch: Tidens telefoner var tillräckliga för överföring av munnen till örat, men det var inte möjligt att producera elektriska ljud som var tillräckligt högt för att fylla en balsal, eller för den delen, även ett blygsamt vardagsrum. Oteterade började Cahill experimentera med sätt att förstärka elektriska signaler över telefonlinjen; genom sin beräkning betydde mer kraft en starkare signal, vilket i sin tur skulle innebära mer ljud från mottagaren.

Inte bara det, men med lite extra tweaking kunde dessa tonhjul användas för att ändra ton och pitch. (Pitch ändrar anteckningar, tonen är vad som gör samma anteckning ljud olika på olika instrument). När han var klar hade Cahill konstruerat en helt funktionell synthesizer. Inte bara kunde operatören spela rätt noteringar vid behov genom att trycka på knappar på ett pekskärmt tangentbord, men det hade inbyggda inställningar för att emulera olika instrument. Behöver du ett piano? Dra piano spaken. Oboe? Ge det tydligt märkta hovbenet en liten bogserbåt. När han var färdig, var hans nya teleharmonium kunde efterlikna en hel symfoniens värde av instrument.

Medan hans nya teleharmonium (de kalla barnen kallade det a dynamophone) Ljud som överfördes mycket tydligare via telefonlinjer än konventionella instrument, det var fortfarande fråga om att skapa tillräckligt med kraft för att fylla ett rum. Cahills första prototyp innehöll 35 enorma generatorer, vilket bara var tillräckligt för att strömma en syntetiserad återgivning av Händels Largo från sin verkstad i Washington till investerare på en fundraising middag i Maryland.

Investerare var så imponerade att de tävlade om att finansiera Cahills streamingsyntes musik tjänst. Efter att ha förvärvat en hel del 200 000 dollar i investeringskapital (cirka 4 000 000 dollar i dagens pengar) innehöll Cahills slutliga version av telharmoniet 145 modifierade dynamos som kunde producera 36 noter över sju oktaver. Vid 60 meter långa vägar över 2000 ton krävde Mack-pappens dynamofon minst två spelare med mer än 2000 knappar, hävstångar och växlar.

Cahills telharmonium var en teknisk underbarhet som en synthesizer. Tyvärr för ol 'Thad var det tre huvudhitches i hans giddy-up.Först, till och med med en liten stads värden av kraftgeneratorer kopplade till maskinen, var det helt enkelt inte tillräckligt med förstärkning för att producera ljudet tydligt eller högt nog på den skala som Cahill förutsåg; Dagens bästa förstärkare var bokstavligen stora papperskeglar.

För det andra är det helt coolt att genomföra hela symfonier över telefonlinjer så länge ingen annars faktiskt vill använda de specifika telefonlinjerna till prata. Efter att Cahill flyttade maskinen till Broadway-byggnaden i New York, var grannar inte alltför stolta över att plocka upp telefonen bara för att finna att de skulle behöva skrika över elektriska konserter.

Slutligen hade Thad olyckan att skapa sin telefonbaserade musiktjänst på samma gång två chaps med namnet Nikola Tesla och Guglielmo Marconi konkurrerade om att skapa och perfekta trådlös radioteknik. Med tanke på valet föredrog musikfläktar att höra faktiska symfonier över det trådlösa mer än Cahills syntetiserade mästerverk varje gång de lyfte sina telefonmottagare.

Cahills version av en betalt streaming-musik tjänst var en flopp, men inom de närmaste 20 åren skulle hans vision om instrumentalmusik sändas till hotelllobbyer, hissar och varuhus verkligen bli verklighet.

Och medan världen 1906 inte var helt redo att acceptera elektronisk musik så mycket mer än en nyhet, var Cahills telharmonium en farfar av syntetiserad musik. Med förstärkarens tillfälle kunde Laurens Hammond och John M. Hanert replikera Cahills teknologi i mycket mindre skala för att skapa Hammond-organet, vilket så småningom skulle bana vägen för nästan alla elektriska organ, synth och åh ja, keytar som följde. Cahill ringde pre-radio America, och framtiden fick slutligen röstmeddelandet.