Världens största flygplatsoperatör kommer främst använda solenergi före 2026

Aena, världens största flygplatsoperatör när det gäller passagerantal, tillkännagav tisdags en ambitiös plan att driva det mesta av sin verksamhet med solenergi på bara sju år. Förslaget är en expansion på det tidigare bolagets planer, som nu kommer att se företaget installera solpaneler på cirka hälften av sina flygplatsplatser, inklusive Madrid och Barcelona.

Det är det senaste i en serie rapporter att flygplatser utnyttjar de största delarna av land för att ge ren energi. El Pais rapporterar att operatören, som hanterade 280 miljoner passagerare 2017 genom sina 46 flygplatser i Spanien och en flygplats i Förenade kungariket, ursprungligen planerade att helt enkelt köpa förnybar energi från en leverantör och producera bara fem procent av sin egen el. Ett nyinstallerat ledningsgrupp har nu beslutat att bolaget ska generera mer egen el med oanvända marker i närheten av sina platser.

Projektet kommer att se Aena investera 250 miljoner euro (282,4 miljoner dollar) för att installera paneler i 20 av sina 46 spanska flygplatser, prioritera dem med mest solstrål och tillgänglig mark. Företaget förväntar sig att Madrid och Barcelona ska nå koldioxidneutralitet år 2030, flygplatser som idag står för majoriteten av företagets utsläpp. Företagets totala koldioxidutsläpp förväntas minska med 40 procent år 2025 och minska 167 000 ton.

Flygplatser är stora energikvar. Forskning från resurssidan Företagets energirådgivare visar att den genomsnittliga flygplatsen använder 19,7 kilowatt-timmar per kvadratfot per år, varav 46 procent används för belysning och kylning. Professionellt utbildningsföretag Energy Class Factory fann att en flygplats använder cirka 180 miljoner kilowatt-timmar per år totalt, cirka 60 procent används för terminalerna. Som jämförelse använder det genomsnittliga amerikanska hemmet bara 10.399 kilowatt-timmar per år.

Ett antal webbplatser tar åtgärder för att minska deras produktion. New Yorks John F. Kennedy-flygplats meddelade förra månaden planerar att installera upp till 13 megawatt (eller 13 000 kilowatt) solkapacitet, bestående av en fem till åtta megawatt solceller för myndighetens förbrukning, plus ytterligare fem megawatt att ta med energi till låginkomsthus till nedsatt pris. Honolulu flygplats på Hawaii meddelade i juli 2018 planerar att installera 4 260 paneler som en del av sitt mål att nå 100 procent ren energi före 2045. Moi International Airport blev den första i Östafrika för att installera sol när det tillkännagav sitt 500 kilowatt-array i november 2018.

Andra har gått för mer drastiska åtgärder. Cochin International Airport, som är baserad i det sydliga indiska staten Kerala, hävdar att den första flygplatsen körs helt och hållet på sol, med en 29 megawatt-uppsättning som ska upp till 40 megawatt. Ägarna använder marken nedan för att odla 60 ton grönsaker per år, en teknik som kallas "agrophotovoltaics". Ett lag baserat vid Hohenheim universitet fann att sådana steg kan öka effektiviteten av markanvändningen med 60 procent jämfört med separat mark som används för grödor.

Dessa projekt visar sig vara ekonomiska, eftersom solens pris har fortsatt att minska. På regeringssidan förväntas Aena planera att spara 52 miljoner euro (58,7 miljoner dollar) från sina nuvarande 75 miljoner euro (84,7 miljoner dollar) årliga energikostnader.

Utöver sitt solprojekt, syftar Aena också till att göra ett stort drag i elbilar. Det planerar att byta ut alla sina personbilar med nollutsläppskøretøjer år 2025, samtidigt som de lägger 2.500 laddpunkter för flygplatsbesökare. Det är långt ifrån tidigare projekt, till exempel Portland Airports installation av 42 laddare 2015 som rankades som det största projektet på tiden i USA.

Med flygplatser som flyttar till ren elektricitet kan nästa steg överföra jetserna själva till förnybara energikällor. Tyvärr hävdar Tesla VD Elon Musk att ett sådant skifte inte kommer att inträffa förrän batterierna når en täthet av 500 watt-timmar per kilo, där en Tesla-bil idag använder ett 250 watt-timmars batteri. Åtminstone när det kommer flygplatserna kommer att ha övergått vidare till sol.