Sextingens allvar beror på var du gör det

I Förenade kungariket är teen sexting en no-nonsensaffär: För närvarande är vem som helst under 18 år som tar en naken själs risk att åtalas för att skapa barnpornografi, även om åldern för samtycke är 16. Nya riktlinjer som förväntas skickas inom de närmaste veckorna, men kommer att förhindra att sextransmissions tonåringar blir märkta som sexöverträdare, vilket tyder på att sexting blir de nya normala och pressande amerikanska lagstiftarna att följa efter.

Vägledning om saken kommer enligt uppgift att "skickas till polisstyrkorna inom några veckor" och ge befälhavare möjligheten att registrera sekventiella fall som en del av en ny kategori av brott, där ytterligare utredning är "inte i allmänhetens intresse". Polisen efter med hänsyn till åldern på den mindreåriga och om sexting var ömsesidigt, kommer att ges fullständigt utrymme för skönsmässig bedömning av hur man ska följa ärendet. De nya riktlinjerna ger råd om mindre incidenter som ska vidarebefordras till rådgivare och socialarbetare.

Det nya protokollet för sexting mellan minderåriga kommer också att föreslå att individs polisrekord inte kommer att skickas till Disclosure and Barring Service, som arbetsgivare samråder vid anställning. Under de senaste åren har parlamentsledamöter hävdat att det är en drakonisk åtgärd som placerar minderåriga på listan över sexöverträdare för sexting, vilket skulle kunna skada de brittiska minderåriges yrkesliv och framtida liv.

Som svar på dessa förändringar berättade en talesman för National Society for Prevention of Cruelty to Children The Daily Mail att "Vår ståndpunkt har alltid varit att vi inte vill ha barn kriminaliserade för sexting."

Medan dessa förändringar pågår över dammen, tyder lagvaktare i USA fortfarande på hur man hanterar sexting. Till skillnad från Förenade kungariket handlar USA om sexting på statligt sätt. För närvarande har 20 stater lagar som specifikt tar upp brottet. I Florida, till exempel, en tonåring fångad att skicka eller ta emot en sext slås med en $ 60 böter, På Hawaii skulle samma tonåring bli föremål för en förseelse. Över staterna finns det liten konsistens bland lagar, men förespråkar har hävdat att det är bättre att ha vissa lagar än att ha ingen: I stater som inte specifikt adresserar sexting, hävdar de att minderåriga fick dela nakna bilder åtalas enligt barnpornografiska lagar.

Det betyder att om en 17-årig pojke skickar ett naket fotografi till sin 17-åriga flickvän och av någon anledning polisen finner det här fotografiet, kan han och hans flickvän också betala avgifter, inklusive "sexuell exploatering av en mindre. "Vissa förespråkar att detta inte bara är ett alltför hårt stycke av polisen, utan också en överträdelse av tonåringens konstitutionella rätt till uttryck och sexuell integritet.

"I ett försök att registrera sitt förakt för barn exploatering och sexbrott har lagstiftare definierat sexbrott så bredt att en tonåring som skickar ett explicit foto till en pojkvän eller en flickvän kan kvalificera sig", skriver Radley Balko i Washington Post. "Dessa historier av minderåriga som åtalas är alla symptom på vår ökande tendens att använda straffrättssystemet för att" fixa "de problem som en gång behandlats av familjer, skolor, religiösa organisationer och andra samhällsinstitutioner."

Att hantera de brottsliga förföljelserna av sexting är uppenbarligen knepigt. De potentiella effekterna av nakna bilder som hamnar i fela händer - som mobbning, utnyttjande och övergripande förödelse - är en väldigt stor oro. Men som advokat Joanna Lampe påpekar i University of Michigan Journal of Law Reform, en tonåring avsiktligt att skicka en annan tonåring ett nakenfoto är i sig annorlunda än en vuxenfördelande barnpornografi.

"Kriminalisering löser inte frågan om tonåring," skriver Lampe. "I stället för att hota några oturiga tonåringar med allvarlig straff för en utbredd och offerlös verksamhet bör staterna fokusera på åtal om fall av oöverensstämmelse."

Trots påståenden att sexting gör perversa djur av amerikansk tonåring, har sexting inte visat sig göra mycket skada på individnivå. Visst har studier visat att tonåringar som sex kan ha mer sex än tonåringar som inte gör det, men spela teater av sexting har faktiskt inte kopplats till ökat riskabelt sexuellt beteende. I 2014 hävdar University of Texas forskare att sexting är typiskt ungdomligt beteende, utan föreningar med antingen bra eller dåligt mentalt välbefinnande.

Det är allt tydligare att de rättsliga reaktionerna på sexting måste återspegla aktens nyanser. Om USA följer Förenade kungarikets ledning och passerar federala sekstrelaterade lagar bör fokus läggas på att skydda tonåringar från effekterna av deras ofrånkomliga handlingar och inte för att förhindra dem från att äga rum. Oavsett förgreningarna blir kåt tonåringar kåta tonåringar.