FRAMTIDA STÄDER | Denver

Historiskt har tåg, bussar, pendeltåg och pendeltåg varit mindre vanliga än Broncos i Denver. "Det har varit en ganska autoberoende stad", säger Wesley Marshall, docent civilingenjör vid University of Colorado i Denver. Men Marshall är snabbt påpekad att allt - ja allting - håller på att förändras. Denver, som har investerat i infrastrukturprodukter de senaste två decennierna, blir äntligen ett offentligt transportcentrum.

Det främsta exemplet på stadens skift från bilar är FasTracks, det regionala transportdistriktet pendeltågsprogram. Initiativet är ett årtionde och 4,7 miljarder kronor i sin strävan att skapa 121 miles av pendlar- och ljusspår, 18 miles av busslinjer och 57 nya snabba transitstationer som rymmer 21 000 parkeringsplatser. Det är stora siffror och de är också - mer imponerande - realistiska siffror.

FasTracks öppnade precis den nya pendeltåg som går västerut och förbinder till Golden, Colorado. Planer är på väg att öppna en östlig linje som kommer att gå från Denver International Airport rakt in i stadens stadsdelar. Planer är nu på gång för att lägga till ett buss-snabbt transiteringssystem till närliggande Boulder i slutet av 2014.

Tillsammans hjälper dessa nya utvecklingar till att ansluta de mindre städerna runt Denver till stadsdelen, vilket ger staden tillgång till pendlare som tidigare täppt till lokala vägar eller helt enkelt gav upp och byggde små satellitstäder.

"De försöker inte bara skapa enkla linjer här och där", säger Marshall. "De försöker verkligen skapa ett komplett nätverk.

Varför har kollektivtrafik blivit så stor affär i Denver? Varför kollar folk för fler bussar på vägarna och fler tåg på skenorna?

Marshall anser att transport är en hinder som alla stora städer ständigt står inför. "När du når en viss befolkning och en viss densitet, fungerar bilar inte bara. Det finns fysiskt inte tillräckligt med utrymme downtown för att föra så många människor tillsammans. "Faktum är att Denver kom in på 6 på Forbes '2014-rankning av de snabbast växande städerna och Denver huvudstadsområde räknar med att rymma mer än en miljon fler invånare år 2040.

Att försöka passa så många människor i mittencentret skulle effektivt krossa alla företag som kallar det hemma. "Du kommer inte att kunna ge tillräckligt med parkering eller göra vägarna tillräckligt breda för alla dessa bilar", säger Marshall. "Det kommer bara inte att fungera." Han pekar på det gamla skämt som säger att man ska bota trängsel genom att lägga till körfält är som att försöka bota fetma genom att lossa ditt bälte.

"Du måste ge människor alternativ, som transittlinjer eller cykelleder", säger Marshall. "Ju bättre städer förstår det, och det är därför de kan fortsätta växa."

System som det här springer inte bara upp över natten. Att bygga ett kollektivtrafiknät kräver mycket samarbete från olika samhällsregeringar från hela regionen som arbetar tillsammans. Och självklart kan biljetter och skatter som täcker byggnadskostnader göra upp mot lokal motstånd mot fördelaktiga projekt. Fortfarande är det knappast en uppror på Denvers gator. Kanske är det gräset, men folk har varit anmärkningsvärt chill om utvecklingen - och ivriga att omfamna dem. Dagliga lätta järnvägsanvändare ökade med 15 procent mellan 2012 och 2013.

Transformationen av Denver transport har inte bara hängde på offentliga verk. Marshall citerar uppkomsten av resedistributionstjänster som Uber och Lyft som potentiellt bidrog till att minska antalet bilar på vägen - kanske till och med på bekostnad av buss- och järnvägsnummer.

Ett av de mer ovanliga nya transportsätten i Denver är nätverket av elektriska rickshaws, en fordonsklass som är närmare associerad med Asien än det amerikanska västern. Denver-baserat företag eTuk USA har nyligen börjat erbjuda städerna möjlighet att ta sig runt i staden på kostnadseffektiva, miljövänliga, trehjuliga "tuk-tuks". Beboare kan använda de så snabba vagnarna som Zipcars utan att ha att skölja ut och kritiskt utan att ta upp för mycket utrymme.

Ändå argumenterar Marshall att skenor kommer att vara den viktigaste faktorn i Denvers transportrenässans - och anledningen är att skenor är permanenta. "Människor kommer inte att bygga nya lägenheter och restauranger och affärer nära ett busshållplats. Men de kommer att göra det för närhet till järnvägsstopp. "Den typen av ekonomisk utveckling är vad som skiljer de mer inflytelserika projekten från de andra saker som har tagit bort nyligen.

"När du tänker på andra städer som New York eller London, kommer deras kollektivtrafiksystem förmodligen inte att se annorlunda ifrån nu", säger Marshall. "Men en stad som Denver kommer - på grund av vad de gör med kollektivtrafik. Det händer många stora förändringar."