Kentucky Drone Shooter Fall kan låta FAA diktera juridiska UAV Flight Heights

Om 2015 var årets drone, visar 2016 att det är året för drone regler. Federal Aviation Administration har beställt att alla dronor är registrerade hos federala regeringen i februari i år och lägger stora böter på operatörer som flyger nära begränsade utrymmen.

Nu, tack vare en rättegång som är inlagd i en federal domstol som söker skadestånd från en Kentucky man som sköt ner sin granne drone som det allegedly flög över hans egendom, kan FAA få befogenhet att reglera ännu mer exakt var det är lagligt att flyga en drone, även över din egen egendom.

Tillbaka i juli snedde William Merideth grannen David Boggs drone ut ur himlen när den flög cirka 200 meter över sin egendom. Meredith har blivit rensad av kriminella anklagelser för händelsen, men nu hävdar Boggs att eftersom hans flyg inte kunde anses utgöra en överträdelse i traditionell mening har han rätt till skada på grund av att hans drone förstörts.

Vad som gör fallet unikt är att den federala domstolen måste vada i ett område där det finns mycket lite prejudikat för att fungera som vägledning. FAA reglerar självfallet USA: s luftrum, ett stort och komplicerat område som ser tusentals stora kommersiella flygningar varje dag, men det är inte klart när luftrummet ens börjar. Alla har rätt att bygga ett hus på sin egendom utan att informera federala luftrumsregulatorer, eller hur?

Tja, berättade FAA Ars Technica förra året att det är "ansvarar för säkerheten och förvaltningen av det amerikanska luftrummet från grunden" och droneoperatören i Kentucky-saken hävdar att "Förenta staternas regering har exklusiv suveränitet över Förenta staternas luftrum". Om luftrummet över ditt hus tillhör regeringen, har du inte rätt att hävda att en drone som arbetar där intrång på din egendom, mer än du skulle ha ett sådant krav mot en helikopterpilot som flyger överhead.

Etablerat rättspraxis föreslår att ägande av egendom garanterar åtminstone rätten att använda området upp till 83 meter över marknivå, effektivt höjden på allt du kanske behöver bygga och ställer in minsta höjd på ett säkert bemannad flyg vid 500 fot. Även om det kan tyckas galet att ovanför våra huvuden är det 417 meter vilda västern, innan konsumentens droneflotta växte, kom problemet bara inte upp mycket ofta.

Droneoperatören i Kentucky-fallet söker en dom om en enda liten incident som kan få stora konsekvenser för luftrumsbestämmelser. Tänkbart kan domstolen bestämma att allt över 83 fot tillhör Förenta staterna, och FAA skulle då kunna förbjuda alla droneflygningar bortom den nivån, även över droneoperatörens egendom. Med tanke på FAA: s senaste skepsis om drons användares rättigheter, kan det vara precis vad de vill göra.

Däremot kan domstolen bestämma att en fastighetsägare äger rätten att landa över 83 fot, och individer skulle då behålla kontrollen över himlen ovanför sina hus. Det bästa hoppet på denna härskelse ligger i ett århundradet tidigare prejudikat från Storbritannien, som domstolarna har styrkt beviljar äganderätter till mycket av marken under en egendom, särskilt möjliga naturliga gaser. Ad coelum et ad inferos betyder "till himlen och helvetet" och kan tolkas som att ge breda rättigheter över marken ovanför en egendom, fastän starten av himmel kan sträcka sig i federal jurisdiktion i sig.

Beslutet kan ha stora konsekvenser för hur våra drone futures utvecklas. Ta till exempel Amazons beredda drone leveranssystem. Om domstolen instämmer i att FAA har befogenhet att styra luftrummet mellan 83 och 500 fot och byrån fortsätter att införa en ny webbplats med föreskrifter och tillstånd, kan det hindra eventuella nya flygningar. Du kanske måste glömma drone-levererade pizzor och öl om uppstarten måste gå igenom en komplicerad federal godkännandeprocess varje gång den behöver startas.

Det är också svårt att se hur några nya regler skulle verkställas. Skytten i Kentucky visade helt klart kraften av brutal kraft mot den nya tekniken, men några större restriktioner skulle vara bra nyheter för nya anti-drone-teknologier. Man kan lätt föreställa sig säkerhetssystem som interagerar tyst med droner i framtiden, och skickar ut radiotalet som motsvarar en "kränkare kommer att skjutas" tecken på staketet.