Sara Seager: The search for planets beyond our solar system
I den outtröttliga sökningen för att validera vår icke-ensamhet i universum, tror ett lag av forskare att de har hittat ett annat intressant ställe att undersöka - en "Super-Earth" 111 ljusår bort vår planet, kallad K2-18b. Jag menar att det först upptäcktes tillbaka 2015, men nu är det verkligen värt att titta på.
Ännu bättre, samma forskare som checkar ut K2-18b har upptäckt att det har ett företag - annan Super-Jorden.
Med hjälp av data från European Southern Observatory (ESO) High-Level Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) kunde forskare lära sig mer om K2-18b. Laget observerade noggrant radialhastighetsdata om K2-18bs stjärna, K2-18, för att bestämma planetens massa. Radiell hastighet bygger på tanken att stjärnor inte är stationära, och att de istället påverkas av planetens gravitationstryck kring dem. Således flytta stjärnorna lite, ändra stjärnans ljusspektrum.
"Om du kan få massan och radien kan du mäta planetens bulkdensitet och det kan berätta vad stor delen av planeten är gjord av", säger studiens ledande författare Ryan Cloutier vid University of Montreal i ett påstående.
Efter att ha tillämpat maskininlärningstekniker bestämde laget att planeten sannolikt är markbunden med en gasformig atmosfär, en "uppskalad" version av jorden, följaktligen dess "super" smeknamn. Alternativt är det möjligt K2-18b är en vattenig planet täckt av is, men forskare vet inte säkert tills instrument som James Webb Space Telescope kan ta en titt. För närvarande är lagets resultat funna att visas i Astronomi & Astrofysik, men ett förtryck är tillgängligt på arXiv.
Det som är spännande om K2-18b är att det ligger inom den bebodda zonen runt sin stjärna, som råkar vara en röd dvärg. Detta betyder att K2-18b kan hypotetiskt stödja flytande vatten och potentiellt liv. Dess granne, den nyligen upptäckta K2-18c, kanske inte så lycklig - laget fann att det är lite för nära sin stjärna att vara inom den beboeliga zonen. Det är förmodligen brinnande varmt där borta.
Medan ingen av oss kommer att flytta till K2-18b när som helst snart, är det åtminstone kul att lägga till i listan över fantastiska exoplanet. Det är inte så coolt som TRAPPIST-1 planeterna, men säkert bättre än Proxima b.
SETI Comunication Director Seth Shostak på vår plötsliga öppenhet mot ideen om främmande liv
I över 15 år har Seth Shostak övervakat sökandet efter främmande liv från SETI-institutets Mountain View-huvudkontor. Shostak, som nyligen tilldelades Carl Saganpriset för Science Popularization, ser sitt arbete som vetenskapligt kritiskt och kulturellt överlägset. Sökandet efter utomjordisk intell ...
Vad upptäckten av tektonik på kvicksilver betyder för potentiellt främmande liv
Forskare har upptäckt aktiv tektonik på kvicksilver, vilket innebär att planeten kyler långsammare än förväntat. Tektonik kan vara avgörande för att stödja livet.
Hur kosmiska strålar kunde driva främmande liv på öde planeter
Under jordens yta lever bakterier som kvarstår i isolering och matar endast på kraft från radioaktivt förfall.Kosmiska strålar kan mata liknande livsformer i rymden.