Kan Det Risalamandes?
Nästan två miles under jordytan lever en bakterie som har kvarstått isolerat från solljus och från alla andra levande saker i miljontals år. Den matar och reproducerar tack vare energi som frigörs från radioaktiva ämnen som uran närvarande i berget.
Bakterierna, Desulforudis audaxviator, är förvånande eftersom det överlever i en miljö som är fientlig för nästan alla andra livsformer på jorden. Konsekvenserna av dess existens sträcker sig in i sökandet efter utomjordiskt liv och boggle sinnet - om livet kan bestå i jordens mage, kan listan över potentiella utomjordiska livsmiljöer innefatta nästan alla gamla stycken skräp.
Ett papper publicerat förra veckan i Journal of The Royal Society Interface sonderar möjligheten att livet kan existera på planeter som ser väldigt annorlunda ut mot jorden och gör ett hem för sig tack vare energi från kosmiska strålar. Studiens författare, Dimitra Atri med Blue Marble Space Institute of Science i Seattle, hävdar att kosmisk strålning kan ge tillräckligt med energi för att driva enkla livsformer på de mest oförskämda rymdstenarna på samma sätt som radioaktivt sönderfall ligger djupt inne i vår planet.
"Om denna mekanism fungerar i naturen, kommer det primitive livet att vara mycket vanligt i universum eftersom kosmiska strålar och andra näringsämnen (aminosyror, vatten etc.) är mycket vanliga", säger Atri Omvänd via e-post. "ESA: s Rosetta-uppdrag visade oss att även kometer har organiska föreningar och vatten som krävs för livet."
För att fortsätta skulle dessa primitiva livsformer behöva precis rätt dos av strålning, plus en källa till näringsämnen - kanske från sten eller vatten - som mikroberna kan konsumera för metabolism och reproduktion.
Det är osannolikt att detta slags liv någonsin skulle bli väldigt komplext, eftersom strålning förstör livet samtidigt som det ger energi för att stödja det. "Det kommer att ha en långsam metabolism eftersom energin från kosmiska strålar är begränsad och organismen kommer att behöva spendera en betydande mängd energi för att reparera skador som orsakas av kosmiska strålar," säger Atri. "Det kommer sannolikt att vara väldigt primitivt. Förvänta dig inte att hitta stora djur på Mars!"
Men, om teorin håller, kan denna enkla typ av mikroorganismer vara närvarande överallt, inklusive i rymdstenar än ibland kolliderar med jorden. "Om ett sådant liv existerar är det helt möjligt att vi skulle ha stött på det i det förflutna. Men på grund av vår tjocka atmosfär skulle det mesta ha brunnit ut och / eller skulle inte ha överlevt jordens miljö ", säger han. "Kom ihåg att den matar på energi som deponeras av kosmiska strålar, och de flesta kosmiska strålarna blockeras av atmosfären, så jorden skulle vara en fientlig plats för ett sådant liv."
Om dessa konstiga livsformer finns där ute, borde vi kunna hitta dem. Borrning på Mars, som träffas med mycket högre doser kosmisk strålning tack vare ett nästan obefintligt magnetfält, skulle kanske vara ett bra ställe att börja.
Nej, NASA upptäckte inte över 1200 planeter som krypade med främmande liv
Astronaut Scott Kelly sa en gång att rymden är svår. Något annat som uppenbarligen är svårt: rymdjournalistik. Det är extremt lätt att springa in i en dike och börja göra gissningar som sträcker sanningen - eller platt ut gör falska påståenden. Observera: Det är Daily Express, en brittisk tabloid med en omsättning på mer än 4 ...
Denna Supernova fortsätter att dumpa kosmiska strålar på jorden
Kosmiska strålar är den osynliga etern som fyller upp yttre rymden, men det finns mycket vi inte vet: Vi har aldrig varit helt säkra på exakt var dessa kraftfulla utbrott av hög energi strålning kommer från eller hur de produceras. Men nu har vi några stora ledtrådar som kommer att förändra hur vi tänker på kosmiska strålar: En ny ...
Mars Travel: Cancer, Gut Damage orsakad av kosmiska strålar i NASA Study
Joniserande strålning skadade mössens tunntarmen. Skadorna kvarstod i ett år efter exponeringen. Genom att exponera möss till tunga järn (56Fe) joner vid NASA Space Radiation Laboratory, inducerade studieens författare DNA-skada i tunnarnas tarmar och saktade migrering av tarmepitelceller.