Kommer USA tillbaka till månen under president Trump? NASA Scientist säger nr

På måndag undertecknade president Donald Trump "Rymdpolitiska direktivet 1", som beställer NASA för att underlätta att få människor till månen och så småningom Mars. Men om presidenten tror att det kommer att hända under hans tjänstgöring, är han nästan säkert misstagen, säger en tidigare forskare på NASA Omvänd.

Medan Trump verkligen verkade angelägen om att sätta amerikanerna på månen och bortom, erbjöd han ingen tidslinje eller strategier för hur man gjorde det. Han gjorde dock vax poetisk om militariserande utrymme - för att du vet, prioriteringar.

"Detta är ett jätte steg mot en inspirerande framtid och mot att återkräva Amerikas stolta öde i rymden", sa Trump. "Och utrymme har så mycket att göra med så många andra applikationer, inklusive en militär applikation. Så vi är ledare och vi kommer att förbli ledare och vi kommer att öka det många gånger."

Om vi ​​antar subtexten här är att detta borde hända när Trump är på plats, har Mark Shelhamer, tidigare chefforskare vid NASAs mänskliga forskningsprogram, några dåliga nyheter.

"Det korta svaret är nej, jag tror inte att det kan ske inom fyra år, säger Shelhamer Omvänd. "Kanske åtta. Orion-kapseln kan göra månuppdraget, och NASA arbetar på en Deep Space Gateway som skulle tillåta längre uppdrag i och runt månen - som en mini-ISS för månflyger. Men ingen av dessa är ännu färdiga. Ännu mer än det - var är raketen?"

En av de skarpa frågorna med Trumps tvetydiga rymdambitioner är att NASA - den byrå som ska göra hans rördröm blir sant - är lite i en pickle just nu, delvis på grund av honom. För en sak, det fortfarande har ingen officiell administratör Robert Lightfoot har fungerat som skådespelare längre än någon annan har i byråns historia, och Trump har fortfarande inte bekräftat en ny ledare för rollen, trots att han slängt sitt stöd bak republikanska representanten Jim Bridenstine. Instabilitet hos NASA hjälper inte någon komma till rymden snabbare.

Ett annat stort bakslag är NASA: s försenade system för rymdlansering (SLS), som har skjutits flera gånger sedan 2016. SLS-raket och Orion rymdfarkoster har ännu inte gjort sin jungfru, och det kommer att bli en stor tidsklapp för att lukta okrypta uppdrag inom de närmaste fyra åren. NASA har övervägt att göra jungfrunet ett bemanat, men det väcker uppenbara säkerhetsproblem.

"Utveckling av NASA: s SLS har varit smärtsamt långsam och det finns ingen indikation på att det plötsligt kommer att förbättras, säger Shelhamer. "Och det är inte klart att det kommer att fungera första gången. SpaceX har stora planer för en raket också - BFR - men igen är det inte lätt och scaling up raketer till den storlek som krävs för att skicka något meningsfullt för månen är en utmaning."

Kanske är det största problemet med Trumps insats för mänsklig utforskning i rymden att hans fervor - men missvisad - inte räcker för att driva innovation.

"Apollo var ett kraschprogram drivet av det kalla kriget", sade Shelhamer. "Det gjorde fantastiska saker, otroligt snabbt, men efteråt lämnade den liten infrastruktur för fortsatta mänskliga flygningar och vi flyttade till rymdfärjan. Apollo-takten var inte hållbar. Så jag skulle inte vilja se något annat kraschprogram så … vi behöver något långsiktigt och hållbart."

Flera presidenter har velat skicka amerikaner tillbaka till månen, och Trump är inget undantag.Men gör något bara för att du vill vara annorlunda än att göra det för vetenskapligt värde, och vid denna tidpunkt är presidenten oupplösligt fixerad på den tidigare.