President Obama säger att NASA kommer att arbeta med rymdindustrin för att sätta människor på Mars

Under de sista månaderna av hans mandat fördubblar president Barack Obama sin administrationens engagemang för djup rymdresor. Han meddelade tisdag att NASA kommer att arbeta med amerikanska företag för att bygga livsmiljöer som kommer att transportera människor till Mars och hålla dem vid liv när de kommer dit.

"Vi har satt ett tydligt mål som är avgörande för nästa kapitel i Amerikas historia i rymden: Skicka människor till Mars vid 2030-talet och återvända dem säkert till jorden, med den ultimata ambitionen att en dag förblir där under en längre tid", skrev Obama för CNN i ett inlägg publicerat tisdag.

"Jag är glada att kunna meddela att vi arbetar med våra kommersiella partners för att bygga nya livsmiljöer som kan upprätthålla och transportera astronauter på långvariga uppdrag i djupt utrymme. Dessa uppdrag kommer att lära oss hur människor kan leva långt ifrån jorden - något vi behöver för den långa resan till Mars."

NASA och privata rymdgrupper kommer att samlas i Pittsburgh i veckan för att prata om planer och ambitioner. Landet har nu mer än 1000 företag som arbetar med rymdrelaterade initiativ, sade presidenten.

NASA-administratören Charles Bolden utökade rymdverkets åtaganden i ett bloggpost för byråns webbplats och noterade att sex företag har fått i uppdrag att bygga mänskliga livsmiljöer som skulle kunna stödja rymdlivet under längre perioder och skulle kunna omvandlas till fordon för utomjordisk resa.

Presidentens bekräftelse av vikten av NASA: s roll i rymdutforskningen kan vara en motsättning till Donald Trump, som tycks föredra en vision där regeringen går ut ur vägen för att uppmuntra privata rymdföretag.

Vad den republikanska förvaltaren inte verkar få är att en amerikansk rymdindustri bara existerar på grund av teknologier som bygger på federala investeringar, för att inte tala om direkt finansiering genom statliga kontrakt. SpaceX kan vara lönsamt, men det är tack vare 4,2 miljarder dollar i NASA-kontrakt. Privata rymdbolag och federala investeringar i rymdteknik ingår i samma ekosystem - du kan inte stödja industrin genom att defundera NASA.

Obamas meddelande kommer efter att ha spekulerat på att SpaceX kommer att slå NASA för att få människor till Mars. SpaceX VD Elon Musk har varit tydlig om sitt mål att skicka ett besättningssemission till Röda Planet före 2025 och sätta företaget långt före NASAs projicerade datum runt 2033.

Det kan vara så att presidentens ord är en mild påminnelse om att vi är alla i det här tillsammans, och den som kommer dit först kommer det tack vare de stora investeringarna i rymdflygteknik av den amerikanska regeringen sedan John F. Kennedy tillkännagav en djärv planerar att landa en människa på månen.