Apples självkörande bilprojekt har några problem

Apple har under de senaste två åren arbetat med en självkörande elbil … inte att Apple någonsin skulle erkänna det. VD Tim Cook kom verkligen nära ett slags bekräftat existens i en intervju förra månaden, men för det mesta var projektet - vilket kanske inte är kodenamerat Titan - under samma slöja av hemlighet att alla utvecklade Apple-projekt är.

Som sådan är det lite svårt att analysera exakt vad den här nya rapporten från The New York Times faktiskt betyder för projektets välbefinnande. De Times rapporterar att bolaget har stängt några delar av projektet och lagt av dussintals anställda - hela laget är tänkt att omfatta cirka 1 000 personer, så "dussintals" kan vara en liten men anständig bit av det övergripande laget. Flyttningarna beskrivs som ett "omstart" av projektet till Apples chefer.

De Times ger inte en specifik anledning till att en sådan omstart behövs, men dess övergripande bakgrund kan peka på varför Apple ville ompröva sitt tillvägagångssätt och, åtminstone till viss del, börja om:

Teamet drog också in personal från andra divisioner över Apple, och växte till mer än 1000 anställda på cirka 18 månader. Men eftersom projektet växte snabbt uppstod det ett antal problem, och personer som arbetade med det kämpade för att förklara vad Apple kunde ta med till en självkörande bil som andra företag inte kunde, enligt folket orienterade om projektet.

Rapporten nämner också förändringen i ledningen av projektet från Steven Zadesky, som lämnade företaget tidigare i år av personliga skäl, till Bob Mansfield, beskrivet som en närstående av de sena Steve Jobs som "hade alla utom pensionerade från Apple utom för det tillfälliga besöket i företagets huvudkontor "innan de kom tillbaka för detta projekt. Huruvida något av det är Times "Delikat sätt att peka på ledarskapsproblem är dock någons gissning.

Vad allt detta betyder för Apples projekt förblir lika oklart. Dessa motgångar verkar som att placera Apple bakom andra företags självkörande bilinitiativ, särskilt med tanke på att andra teknikföretag redan har fått sådana bilar på vägen, om än i begränsad kapacitet. Både bil- och teknikföretag som arbetar med sådana projekt verkar vara riktade mot 2020 eller 2021 som den stora debuten av förare utan bil. Med tanke på alla dessa rapporterade problem är Apple förmodligen inte favoriten just nu för att vara den stora vinnaren av den här tävlingen, men mycket kan gå rätt - eller fel - om fem år.