Hur pratar vi med utlänningar? Forskare möts i Puerto Rico för att hysa det

Sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI) har alltid levt på gränserna för den vanliga vetenskapen, men när vi upptäcker mer möjligen beboeliga världar, kunde SETI: s arbete komma närmare centrum. Ett möte idag mellan biologer och lingvister syftar till att ha ut exakt hur man pratar med utlänningar som kan vara där ute.

Målet med den dagliga verkstaden - kallad "Intelligens av SETI: Kognition och kommunikation i utomjordisk intelligens" - är att kombinera astronomernas arbete med biologer och lingvisare.

Det organiseras av METI International och sammanfaller med den första dagen av National Space Society International Space Development Conference.

"Genom att studera den mängd intelligens som finns på jorden kan vi få ny insikt i att skicka meddelanden till livet på andra planeter", säger Douglas Vakoch, VD för METI International.

Med förståelsen att exoplaneter är överallt och att många (många) skulle kunna uppleva livet, börjar vi spendera mer tid på att leta efter dessa varelser för att ta reda på om vi är ensamma i universum eller inte.

Men den enda breda sökningen behöver förfinas, baserat på bättre förståelse av några olika egenskaper:

• vad de utomjordingar kan se ut
• hur de kan ha utvecklats
• hur de kan beter sig och kommunicera
• exakt hur intelligent de verkligen kan vara

Workshopen sessioner kommer att löpa genom en mängd olika idéer framtagna av forskare över hela världen. Bland dem är Anna Dornhaus, biolog vid University of Arizona, som kommer att diskutera skillnaden mellan en konventionell form av intelligens som finns i de flesta högre organismer (däggdjur) och den "överdrivna" intelligensen hos människor. Enligt hennes uppfattning är det naturliga urvalet - vilket framkallar egenskaper som kommer att öka energieffektiviteten - en otillräcklig drivkraft för mänsklig kognitiv komplexitet.

"Det är oförutsägbart humbling för att jag ska vara här att lägga till något till diskussionen, säger lingvisen Sheri Wells-Jensen från Bowling Green State University Omvänd.

Mänsklig intelligens liknar en påfågelns svans: Det är ett överdrivet drag som inte gör det lätt att överleva, men visar sig vara ett önskvärt drag hos potentiella kompisar och avanceras därför genom sexuellt urval. Som sådan kan mänsklig intelligens "vara en sällsynt chanssak, så sällsynt som en påfågelns svans" och "det går inte bra för utsikterna att hitta mänskliga utlänningar", skriver hon. Hennes argument föreslår att det skulle vara mer meningsfullt att flytta SETI fokuserar ifrån att hitta utlänningar som uppvisar vår typ av komplexa kognition, och istället letar efter utlänningar som förmodligen inte uppvisar någon form av tekniska möjligheter.

En annan idé som ställs av ett par forskare från University of Washington föreslår de mest framgångsrika meddelandena människor sänder ut i rymden för utlänningar att plocka upp ska göras så brett tolkningsbart som möjligt, av ett brett spektrum av varelser. Deras inspiration bakom att utforma ett sådant budskap är bläckfiskar, som bläckfiskar, som behåller ett sådant gammalt nervsystem, fortsätter att existera och trivs fram till idag och uppvisar kapacitet för smart beteende. UW-biologer Dominic Sivitilli och David Gire tror inte att det är osannolikt att en intelligent främling kan utveckla liknande system.

I slutändan föreslår paret att ett SETI-meddelande som lanserades i rymden av mänskliga forskare borde innehålla en stor mängd detaljerade astronomiska data för att ge information om var utomjordingar kunde kalibrera sina teleskop och även inkludera arkiverade data av intressant information som en annan civilisation kanske har missat att få första gången. De föreslår att det inte är värt att skicka information om oss själva, eftersom sannolikheten för att en extraterrestriell intelligens skulle kunna tolka data korrekt är avlägsen och för att undvika att ge teknisk information.

Ett annat otroligt intressant argument, som Spearheaded av Well-Jensen, avvecklar uppfattningen att intelligens i en art är bunden till innehav av ett visuellt uppfattningssystem som liknar vad människor utnyttjar. Wells-Jensen, som är blind, argumenterar i huvudsak för att en intelligent art på en annan planet kunde ha utvecklats utan ett visuellt system och fortfarande har de tekniska möjligheterna att skicka och ta emot meddelanden från människor. "Jag började undra varför jag skulle läsa den synden var nödvändig för teknik," säger hon. "Det är ganska klart för mig att det inte är det."

Hennes prata går genom hennes experiment som inventerar den utlänningska Krikkits civilisation (namn inspirerat av Douglas Adams ' Hitchhikers Guide till Galaxen böcker) och målar en bild av vad de kan se ut och hur de kan bete sig som en blindart.

"Jag ville hålla alla möjliga variabler konstanta," säger hon. "Så snart du säger" blind "vill folk ge alla sorters coola men onödiga extra sorters sinnen och förmågor - jag tror att de känner så starkt att bristen på syn är en fruktansvärd börda för de stackars små killarna.

Hennes idé är istället att bara subtrahera en faktor - syn - och ta reda på vilken skillnad som kan göra. Forskargruppen sprang genom ett evolutionsscenario från stenåldern till nutiden, och försökte ta reda på hur Krikkits skulle behöva utvecklas för att bygga ett radioteleskop utan att använda sikte. "Vi slutade inte behöva täcka de flesta av elementen", säger Wells-Jensen. "Du behöver inte upptäcka till exempel att vatten är H2O för att bygga en radio, till exempel.

Wells-Jensen kallar sitt tal "en försiktighetshistoria: vi skickar en radiosignal för vi antar att de också byggt någon form av radio. Men om de inte gjorde det kommer de aldrig få meddelandet. "I slutändan anser människor att de bör vara beredda att få ett meddelande från intelligenta utomjordingar som inte är någonting som vi någonsin kunde ha föreställt oss.

Sammantaget är verkstaden en annan illustration av hur forskare från ett brett spektrum av discipliner dykar in i SETI-forskning med en så otroligt ny entusiasm. Om vi ​​någonsin stumar på tecken på utomjordisk intelligens, behöver vi hela vetenskapssamfundet att komma ihop och ta reda på exakt vad vi behöver göra nästa.