Kinas 5 genredigerade, mentalt lätta apa kloner ökar etiska problem

Fem kloner av en genredigerad långsvansad makaque med flera symptom på genetisk sjukdom har framgångsrikt odlats, tillkännagav ett team av forskare i Shanghai i veckan. Den ursprungliga apan hade förändrats med CRISPR / Cas9 genredigerings teknik för att ge sina kloner en störd cirkadisk rytm så att forskare kan lära sig att behandla människor med relaterade sjukdomar. De psykologiska effekterna av genredigeringen på aporna har inte överraskande väckt oro bland etikister.

Forskarna från Neurovetenskapliga institutet vid den kinesiska vetenskapsakademin publicerade sina resultat i två separata papper på torsdagen i tidningen National Science Review. I papperet förklarar de att förmågan att producera genredigerade kloner hjälper dem att studera sjukdomar relaterade till störd cirkadisk rytm, inklusive Alzheimers sjukdom, depression och andra sömnproblem.

"Cirka rytmiska störningar kan leda till många mänskliga sjukdomar, inklusive sömnstörningar, diabetes mellitus, cancer och neurodegenerativa sjukdomar, våra BMAL1-knock-out-apor kan sålunda användas för att studera sjukdomspatogenesen såväl som terapeutiska behandlingar", säger Hung-Chun Chang, senior författare på båda sidor och en forskare vid den kinesiska vetenskapsakademins institut för neurovetenskap, sade i ett uttalande.

Den ursprungliga apan ändrades som ett embryo genom att slå ut BMAL1-genen, vilket är förknippat med att reglera sömnvaktmönstren, och de fem nyfödda som produceras med SCNT har alla identiska genomer som saknar BMAL1-genen. Forskarna använde somatisk cell kärnöverföring, samma teknik som används för att klona Dolly fåren för mer än två decennier sedan, för att klona apan och producera fem klonade avkommor.

Exakt ett år sedan meddelade samma forskare att de framgångsrikt hade klonat två makaker, namngivna Hua Hua och Zhong Zhong. Som Amber Tong rapporterade för Endpoints News Vid den tiden gjorde utmaningarna hos kloningprimater denna prestation en betydelsefull. Dessutom lägger forskarna på mycket bra längder för att studera de biologiska mekanismerna för genetiska sjukdomar, med framgångsrik kloning av primater med CRISPR-medierade genutsläpp.

Andra forskare är naturligtvis skeptiska. För en sak använde laget klonade apor som resulterade psykiatriska störningar - inklusive "beteenden som liknar ångest, depression och schizofreni" - som tecken på att de hade utfört försöket framgångsrikt. Bioethicist Carolyn Neuhaus från The Hastings Center berättade Gizmodo att forskningen väcker många frågor, bland annat den grundläggande oroen att denna genutsläpp faktiskt inte kan producera samma effekter hos människor som på aporna. Oavsett om så är fallet har forskarna orsakat en hel del lidande hos dessa djur för att få reda på det.

"Om jag var på etisk granskningskommitté, skulle jag vara mycket tveksam till att godkänna den här forskningen på grund av den otroliga skadan för djuren", sade Neuhaus. "Jag förväntar mig att de forskare som föreslår denna forskning har mycket goda svar på mycket svåra frågor om deras metoder och de förväntade fördelarna med deras forskning."

Dessutom är kloning av aporna fortfarande knepigt, dyrt och arbetsintensivt. Av över 300 embryon skapade forskarna, bara fem utvecklade nog för att implantera dem i en surrogatmamma för att mogna.

"Effektiviteten är fortfarande mycket låg. Det är fortfarande ett stort problem för kloningstekniken, "en anonym Shanghai-baserad livsforskare som inte var inblandad i berättelsen South China Morning Post.

Forskarna är omotiverade, eftersom fördelarna med de klonade aporna kan vara viktiga för läkemedelsforskning. När allt kommer omkring skulle stora grupper av klonade djur hjälpa till att eliminera en del av variationen som uppstår i djurförsök, eftersom alla apor skulle förväntas svara på ett läkemedel på exakt samma sätt. Och i själva verket säger Mu-ming Poo, Ph.D., en senior utredare vid Akademins institut för neurovetenskap och en av författarna på papper, att forskningen faktiskt kan leda till en nettoförminskning till apa som lider i vetenskapliga laboratorier.

"Denna forskningslinje kommer att bidra till att minska mängden macaque apor som för närvarande används inom biomedicinsk forskning runt om i världen", sa han Den självständiga. "Utan interferensen av genetisk bakgrund kan ett mycket mindre antal klonade apor som bär sjukdomsfototyper vara tillräckliga för prekliniska tester av effekten av terapeutiska medel."