Italiens äldsta människor är mer mentalt hälsosamma än fysiskt lämpliga

Cilento-regionen i södra Italien är hem för en unik grupp människor. I landsbygdens byar, mellan bergen och Medelhavet, bor en särskilt anmärkningsvärd grupp. De spenderar sina dagar utomhus, äter fisk, röker cigaretter och dricker vin. En hel del av dem är överviktiga.Trots livsstilar som kan tyckas osedda på ytan, lever ett häpnadsväckande antal av dem för att vara ganska gamla - många över 90 år.

Men det är inte bara goda gener och den världsberömda medelhavsdieten som står för deras extraordinära hälsa och livslängd, rapporterar ett team av internationella forskare i tidningen International Psychogeriatrics på tisdag.

I studien framhäver forskarna från Italien, Schweiz och USA en handfull psykologiska drag som spelar en viktig roll för dessa människors förmåga att behålla sin mentala hälsa i ålderdom. Trots att de har värre fysisk hälsa än sina yngre grannar, värderar dessa äldre italienare betydligt högre på åtgärder av mental hälsa.

"Exceptionell livslängd karaktäriserades av en balans mellan acceptans och grit för att övervinna motgångar tillsammans med en positiv attityd och nära band till familj, religion och land, vilket ger livets syfte", skriver forskarna.

I studien bedömde gruppen mentalvården på 29 personer (19 kvinnor och 10 män) mellan 90 och 101 år från nio olika byar: Acciaroli, Casal Velino, Futani, Vallo della Lucania, Montano Antilia, San Mauro la Bruca, Gioi, Stella Cilento och Sessa Cilento. Dessutom bad de deltagare att beskriva sin personliga historia vad gäller traditioner, kultur, värderingar, trauma, sorg, förluster, invandring och personlighet.

Resultaten indikerar robusta trender bland de allra flesta boende i Cilento. Alla uppvisade höga nivåer av mentalt välbefinnande och låga nivåer av depression och ångest - som alla är förankrade i sin känsla av syfte och förhållande till omgivningen, noterar forskarna.

"Gruppens kärlek till deras land är ett vanligt tema och ger dem ett syfte i livet. De flesta arbetar fortfarande i sina hem och på landet. De tror, ​​"Detta är mitt liv och jag kommer inte att ge upp det", säger Anna Scelzo, första författare av studien med avdelningen för psykisk hälsa och substansmissbruk i Chiavarese, Italien, i ett uttalande.

I denna studie gjorde mentalvård inte verkar vara beroende av fysisk hälsa, eftersom många av studieämnena uppvisade tecken på dålig fysisk hälsa och låg fysisk kondition. Denna slutsats återger tidigare, paradoxal forskning som visar att många gamla människor har större mentala välbefinnande än yngre människor - trots att de har sämre nivåer av fysisk hälsa.

Den ökande populariteten hos transhumanism och bioengineering-ansträngningar för att öka människans livslängd har skiftat upp vetenskaparnas uppmärksamhet mot att upprätthålla fysisk hälsa, men studier som denna är en påminnelse om att mental hälsa kanske är ännu viktigare för att hålla sig vid liv. När allt är bra för en hälsosam kropp utan drivkraften för att behålla den? Så medan kroppshackare försöker använda parabios eller telomers förlängning för att försöka leva för alltid, kanske de vill ta en cue från dessa mycket gamla italienare, som har funderat hur man ska leva lyckligt när deras fysiska kroppar minskar.