Vad dödade dinosaurierna? Forskare ser till Deep Space Dark Matter för svar

Sedan livet började på jorden har det funnits fem massutrotningshändelser som har lett till utplåning av 99,9 procent av alla arter som någonsin har levt. Det finns många teorier om orsakerna till dessa händelser, men det mest övertygande och kanske inte tillfälligt - allmänt accepterat har länge varit att asteroider och andra föremål från rymden slog in i planeten och utlöste en massiv död-off. Det är, de flesta barn lär sig hur dinosaurerna dog för 65 miljoner år sedan.

Forskare är inte alla nöjda med den förklaringen. Eftersom asteroider tenderar att träffa planeten i konstiga 35 miljoner årcykler måste ett mer massivt objekt orsaka någon form av klockverkan. Kanske är det den mystiska elusiva Planet X? Kanske en uppsättning andra konstiga verkande kometer i instabila banor? Eller kanske är det mörkt materia. Förra året började astrofysikerna Lisa Randall och Matthew Reece vid Harvard University driva en trovärdig, om inte populär teori om att ett tätt moln av mörk materia som sitter längs Väggens mittplan skulle kunna orsaka kometer, asteroider och andra rymdobjekt att leda vår sätt på det vanliga.

Forskare tror att 85 procent av den totala materien i universum är mörk, vilket är ganska otrevlig anser att vi aldrig har upptäckt sakerna. Det finns fortfarande anledning att dra slutsatsen att det existerar eftersom något måste redogöra för de konstiga gravitationseffekterna vi bevittnar i vätskets rörelser och hastigheter och andra galaxer. Speciellt Randall och Reece tror att en skiva av mörk materia som sträcker ut en svimlande 35 ljusår tjocka stör störningen av stora asteroider och andra föremål och slänger dem till jorden. Deras analys av stora slagkratrar på planetens yta - mer än 12 miles bred, skapad under över 250 miljoner år - indikerar sannolikheten att dessa kraschar på något sätt påverkades av att mörkets materiella cykel är tre gånger större än de odds de är bara slumpmässiga händelser.

I sig är tre-till-en odds inte statistiskt imponerande. Och, naturligtvis, medan vi vet att det är mörkt materia är en sak, så gör vi inte riktigt känna till allt om mörk materia. Men själva forskningen är ett tecken på att vi börjar integrera mer av vad vi vet om astrofysiska fenomen i livets djupa historia (och död) på jorden. Det här är kanske första gången någon har kopplat mysteriet mellan dinosaurernas utrotning till det mörka materiens mysterium.

En forskare, geologen i New York University Michael R. Rampino, tar ett steg längre och föreslår att vårt eget solsystem faktiskt flyter genom denna moln av mörk materia med jämna mellanrum. Kanske rör den här rörelsen inte bara asteroider i oss, men det kan värma upp planeten och orsaka våldsam vulkanaktivitet. För att detta ska vara sant måste många andra saker hända. Bland dem måste den mörka materia-skivan vara mer tät än galaxens högsta koncentration av stjärnor. Även de mörka materiepartiklarna behöver interagera med jorden på ett sådant sätt att de påverkar termovolkanisk aktivitet men inte helt smälter jordens kärna. Det är osannolikt men långt ifrån omöjligt.

Och det är inte ens den konstigste teorin som kombinerar utrotning och mörk materia. Dayong Cao är en Peking-baserad forskare som leder Unge Earth Extinction Association, en organisation som är inriktad på att belysa och studera potentiella utomjordiska hot mot vår planet (dvs asteroider). Han har skrivit flera papper som beskriver hans idéer om mörk materia och asteroider.

Kort sagt, Cao tror att asteroider som rör sig genom det mörka materialet, är molnen i Vintergatan infunderad med själva den mörka magen. Dessa "mörka asteroider eller" mörka kometer "- som vi inte direkt kan observera - slammar in i jorden, och tar med sig mörk materia till själva planeten. Det är bara genom att studera gravitationseffekterna av dessa objekt som vi kan förutsäga om och när de kommer att slå oss. Cao teori slags mashes de tidigare nämnda i en, super-galen förstörande idé.

Vid den här tiden är det enda sättet att bevisa några av dessa teorier är att hitta mörk materia. Det finns detektorer som kör runt om i världen, men den rådande tanken är att vi måste bevisa mörk materie indirekt genom att bättre studera sin gravitationseffekt på andra himmelska föremål. Oavsett metoderna kan dagen vi äntligen säga att vi har upptäckt mörk materia den dag vi dödar två vetenskapsfåglar med en mörkmassig genomtänkt sten.

Det är, om mörk materia inte lyckas döda oss först.