Amerikas första klimatförändringsflyktingar är indianer

En kustnära indianska gemenskap i Louisiana har just meddelat att det kommer att flytta för att flyga stigande tidvatten som redan har slukat 98 procent av sitt land.

Isle de Jean Charles-bandet i Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerna bor på en smal landremsa, bara en kvart mil bredvid en halv mil lång. År 1950 täckte ön 15 000 hektar. Officiellt är samhället det första i USA att flytta som ett direkt resultat av klimatförändringar.

"Det finns ingen silverfodring på Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianernas situation, inget ljus vid tunnelens slut", enligt forskare vid Northern Arizona University. "Deras ö sänker sig i havet och erosionen verkar skynda på dagen, översvämningen är värre med varje stormsäsong. Vissa invånare hävdar att de förlorar en tum var tjugo minuter."

Klimatförändringsstyrd havsnivåhöjning är uppenbarligen en del av problemet, men det är inte hela historien. Inte ens i närheten. Båda muddring av olja och gas och ironiskt nog, levee-byggnad, möjliggör intrång av saltvatten och stör den naturliga uppfyllningen av Louisianas marshmarker. Ett område som storleken på Manhattan svalas upp varje år.

Isle de Jean Charles avgjordes först i första hand eftersom en grupp indianer valde att dra sig tillbaka till bayou i stället för att tvingas av de europeiska bosättarna att flytta ut ur staten och på reservationer i Oklahoma, vilket var fallet med andra närliggande stammar. Den delen av Louisiana-träsken ansågs officiellt vara oförbättrad av statsregeringen fram till 1876, då de uppenbarligen märkte att människor hade funderat hur de skulle leva där ändå och började sälja av markpaket till invånarna. Tidigare vid den tiden var det olagligt för indianerna att äga land i staten alls.

Omkring 100 invånare förblir, från en topp på 400. Flyttningen kommer att finansieras delvis med 48 miljoner dollar från det amerikanska avdelningen för bostäder och stadsutveckling som förvärvades av staten Louisiana i årets miljarder dollar-tävling om projekt relaterade till klimatförändring

Isle de Jean Charles är inte det enda samhället som slås upp av de stigande haven, det är bara den första som räknar ut hur man betalar för att bygga upp på annat håll. Översvämning och erosion påverkar 186 indianer i Alaska, och fyra av dessa är i överväldigande fara, enligt den amerikanska regeringens ansvarskontor. Newtok, Alaska har redan tekniskt påbörjat flyttningen - sex hus har byggts på den föreslagna nya stadsplatsen. Men hur man betalar för resten? Som det visar sig, lämnade Alaska också ett förslag till den bostads- och stadsutvecklingskonkurrensen, en som skulle ha sett 62 miljoner dollar till att flytta 62 familjer i det samhället. Alaska var finalist i tävlingen men gick inte bort med pengarna.

Kivalina, Koyukuk och Shishmaref är de tre andra mest utsatta Alaskan-samhällena. De har båda börjat planera för en omlokalisering, men har svårt att övervinna byråkratiska hinder och kvalificera sig för statligt stödprogram.

Regeringsflyttning av inhemska samhällen har en grym och brutal historia i USA. Det brukade vara att myndigheterna tvingade rörelsen för människor som inte ville ha det. Nu kommer regeringen inte att betala för flyttningen av de som behöver det.

Klimatförändringar verkar bara vara ett annat sätt att koloniala intressen frångår aboriginala grupper från deras land. Amerika blev rik på att bränna billiga fossila bränslen, och de människor som nu betalar priset är de som har varit och fortsätter att avsiktligt uteslutas från det ekonomiska systemet.