Asian Elephant Reveals Innate Math och räkna färdigheter i ny studie

När den aritmetiskt utövande kändishäst Clever Hans blev utsatt som en falsk år 1907, förlorade vi tro på våra djurkines matematiska färdigheter. Men ny forskning visar att Clever Hans ägare borde ha valt elefanter istället. En studie publicerad måndagen i Journal of Ethology föreslår att asiatiska elefants matematiska förmåga skulle kunna sätta huvudet och axlarna - och bagage och öron - över de flesta andra djur, även de som vi tycker är speciellt kloka.

I den här nya studien visar ett team av forskare att asiatiska elefanter (Elephas maximus) har en inneboende förmåga att räkna som överträffar andra djurs färdigheter. Författarna säger att fynden, som fokuserade på en elefant som bor i Japans Ueno Zoo, är de "första experimentella bevisen att icke-humana djur har kognitiva egenskaper som delvis är identiska med människans räkning".

Denna färdighet har just demonstrerats av bara en elefant: en 14-årig kvinna som heter Authai. Hon var den enda elefanten av tre som framgångsrikt lärde sig att använda en stor pekskärm avsedd att testa numeriska förmågor. I studierna presenterades Authai med två bilder av olika storlekar av frukter samlade ihop, och hennes uppgift var att välja bilden som visar det större antalet objekt. Till slut kompletterade hon denna uppgift 181 av 271 gånger - en framgångsgrad på 66,8 procent.

Forskarna, som arbetar vid Graduate University for Advanced Studies och Japan Society for Promotion of Science, bestämde att Authas förmåga att välja rätt bild inte påverkades av storleken (hur många frukter), avståndet (hur nära hon var till styrelse) eller förhållandet mellan jämförelserna (skillnaden i antal frukter). Istället studerade hon de olika bilderna och valde noggrant de siffror som innehåller det högsta antalet frukter - att hantera siffrorna på ett sätt som forskarna skriver "är helt annorlunda än för andra djur."

George Wittemyer, Ph.D., är professor vid Colorado State University och vetenskaplig chef för välgörenhetsorganisationen Save the Elephants. Wittemyer, som inte var en del av denna forskning, berättar Omvänd att "arbetet ger en intressant inblick i de asiatiska elefanternas numeriska förmåga". Han misstänker att i vilda inställningar, där elefanter måste fatta beslutsfattande beslut, skulle möjligheten att skilja mellan volymer som presenteras numeriskt bara förbättras.

"Jag undrar om dessa färdigheter är relaterade till deras avancerade sociala nätverk, där de känner igen enskilda förhållanden bland många individer med sina erkända rumsliga kognitiva förmågor," säger Wittemyer. "Eftersom visionen är känd för att vara en tertiär sensorisk modalitet för elefanter, skulle jag tro att numerisk känslighet skulle förbättras om den bedömdes med ett av deras primära sensoriska system som olfaktoriska modaliteter."

Relaterat: Forskare studerar varför elefanter inte utvecklar cancer:

Ingen är säker på varför asiatiska elefanter räknar med färdigheter som liknar vår egen och så annorlunda som andra elefants. Det är möjligt att deras unika förmåga utvecklats självständigt; huvudförfattare Naoko Irie, Ph.D., förklarade måndagen att asiatiska och afrikanska elefantarter avviker mer än 7,6 miljoner år sedan, så det är mycket troligt att de har olika kognitiva förmågor.

Det blir allt tydligare att djur kan räkna: elefanter åt sidan, forskare vet att lejonen bara attackerar prides som överstiger deras eget, och guppies kan skilja mellan fyra guppies och fem. Ändå diskuteras de kognitiva underlag som tillåter dessa djur att göra det. Asiatiska elefanter är uppenbarligen mer avancerade än resten av djurriket, och forskare som studerar dem räknar sannolikt sina välsignelser.

Abstrakt:

Många djur uppvisar numerisk kompetens även utan språk. Däremot är deras representation huvudsakligen baserad på felaktig kvantitet i stället för absoluta tal. Sålunda påverkas deras prestanda på numeriska uppgifter av avståndet, storleken och förhållandet mellan jämförelser (dvs, när avståndet minskar, storlekarna ökar, eller som förhållanden ökar noggrannheten av diskriminering minskar). Vi rapporterar att asiatiska elefants numeriska representation är helt annorlunda än hos andra djur. Vi utbildade tre asiatiska elefanter att använda en pekskärmsapparat och en kvinna som framgångsrikt lärde sig att använda apparaten. Därefter presenterades en relativ numerositetsbedömningsuppgift på skärmen och elefanten blev ombedd att röra, med spetsen av hennes bagage, siffrorna med det större antalet föremål. Antalet objekt i varje figur varierade från 0 till 10. Vi fann att hennes prestanda var opåverkad av avstånd, magnitud eller förhållandena för de presenterade numerositeterna, men i överensstämmelse med observationer av mänsklig räkning krävde hon en längre tid att svara på jämförelser med mindre avstånd. Denna studie ger den första experimentella bevisen att icke-humana djur har kognitiva egenskaper som delvis är identiska med mänsklig räkning.