Marinforskare förklarar varför en ensam Narwhal Travels med Beluga Whales

Forskare som arbetar för den ideella gruppen för forskning och utbildning om marina däggdjur (GREMM) kom nyligen över en sällsynt syn medan man följde en pod av tio unga manliga belugavalar i St. Lawrence Estuary. Inbäddad bland vita vem, blubbery belugas var en singular "unicorn of the sea" - en grå speckled narwhal med en snodd tusk. Forskare är inte helt säkra på varför den här mannen reser med en annan art än sin egen, men de tror att detta inte är hans första gång i besättningen.

Footage av narwhalen, släppt denna månad, samlades in som en del av den årliga St. Lawrence beluga folkräkningen. GREMM-forskare använder dronor för att spåra vardagen på 900 lurarvalar vars omfång sträcker sig från St. Lawrence Estuary till Saguenay Fjord i Quebec, Kanada. Valarna är geografiskt och genetiskt skiljda från arktiska belugas. Enligt GREMMs president och vetenskapsman Robert Michaud verkar de med lätthet ha accepterat narwalen - som har blivit sedd två gånger tidigare i flodmynningen.

"Det narwalen beter sig som det var en av pojkarna," berättade Michaud för CBC. "De är i ständig kontakt med varandra. Det är precis som en stor social boll av unga ungdomar som spelar några sociala, sexuella lekar."

Medan sociala, sexiga spel låter roligt, marin ekolog och University of Alaska Fairbanks forskningsassistent professor Donna Hauser, Ph.D. berättar Omvänd Det finns fler anledningar till varför denna video är "överraskande".

"Belugas och narwhals är nära besläktade och båda är sociala arter, men det finns fortfarande många forskare som inte vet om sin sociala och beteendeekologi för att tolka denna interaktion, säger Hauser. "Till exempel, narwhals tenderar att ha en mer specialiserad diet än belugas och är mer migrerande än St. Lawrence belugas."

Denna narwhal är väldigt långt söder om det vanliga utbudet av narwhalbefolkningar bosatta i östra kanadensiska arktiska och västra grönland, säger Hauser. Eftersom båda arterna tenderar att ha specifika och tydliga säsongsområden och migrationsvägar, interagerar de sällan. Dessutom är det otäckt om denna narwhal även kan kommunicera med sina beluga-pojkar.

"Det är oklart hur liknande deras akustiska kommunikation är, men båda använder en mängd olika klick och visselpipor," säger Hauser. "Belugas kallas ofta" havets kanarier "på grund av deras mycket varierade akustiska repertoar."

Enligt Michauds tolkning av valens samspel måste något komma igenom. Hans lag har observerat de narwhalblåsande bubblorna på samma sätt som belugorna och säger att det inte har behandlats som att den har en jätte tand som sticker ut ur hans huvud. I en blogg som läggs fram av GREMM som följer med videon, är det teoretiserat att på grund av klimatförändringarna finns det en chans att de två skifferarterna "kan hitta sig i varandras företag allt oftare under de kommande årtiondena."

I sin tur kan ökade interaktioner mellan narwhals och belugas resultera i en "narwhal-beluga hybrid" - ett djur som har blivit tänkt att födas i ett extremt sällsynt tillfälle, men har inte faktiskt blivit genetiskt bekräftat. För nu är det bara några pojkar som njuter av bra kanadensisk vatten och varandras sociala, sexuella företag.