Killer Whales Mimic Människa Voices and Other Whales in Strange Recording

Du kanske har hört papegojor efterlikna mänskliga ord, en hunds bark och till och med R2-D2 pip och boops. De är inte de enda djuren som kan approximera mänskligt tal. Även om förmågan att efterlikna röster länge har ansetts vara unik för människor och en handfull andra djurarter, tyder på nya bevis att vi inte är så speciella som vi trodde.

I en tidning publicerad onsdag i tidningen Förlopp av Royal Society B, ett team av forskare vid Pontifical Catholic University of Chile och Complutense University of Madrid visade att en mördarehval (Orcinus orca) kan efterlikna ljudet av människor såväl som av andra mördarevalar efter bara några försökssessioner.

De använde en 14-årig kvinnlig killerval som heter Wikie, som är hemma hos Marineland, ett akvarium i Antibes, Frankrike, som testämne. Hon hade redan utbildats för att kopiera någon i utbyte mot en fiskbelöning, så det var lätt att få henne att försöka efterlikna vokaliseringen av hennes treåriga kalv, Moana och en mänsklig tränare. Med hjälp av datorer för att analysera vokaliseringarna fann de att Wikie kunde grova efterlikna stavelserna och några av konsonanterna i de mänskliga orden.

"Även om ämnet inte gjorde perfekta kopior av alla nya specifika inom samma art och mänskliga ljud, var de igenkännbara kopior som bedömts av både externa oberoende blinda observatörer och den akustiska analysen", skrev forskarens författare.

Visst är det coolt att höra en whale som försöker efterlikna en människas röst, även om det ibland låter mer som skrikar än ord. Men möjligheten att grovt imitera ljud är mer än bara en nyhetsakt, säger forskarna.

"Bland valar, killervalen (Orcinus orca) sticker ut över vokal dialekter i naturen, "skriver de. "Varje matrilineal enhet eller pod inom en befolkning har dokumenterats för att ha en unik vokal dialekt, inklusive en kombination av unika och delade samtalstyper. Dessa dialekter antas överföras via social inlärning, inte bara från moder till avkomma (vertikal överföring) utan också mellan matriliner (horisontell överföring)."

Så det här är inte bara ett experiment som visar att valar är bra för att kopiera en människa. Det visar att valar kan ha kultur. Eller åtminstone whale-versionen av kulturen, i vilka former av kommunikation sänds bland medlemmar i en grupp på ett icke-genetiskt sätt - vilket tillfälligt är ungefär detsamma som Richard Dawkins definition av en meme. Så i en mening är mördarehvalar memers av havet.

Abstrakt: Vocal imitation är ett kännetecken för mänskligt talat språk, som tillsammans med andra avancerade kognitiva färdigheter har drivit utvecklingen av mänsklig kultur. Jämförande bevis har visat att även om förmågan att kopiera ljud från konspecifika är mestadels unikt mänsklig bland primater, har en del avlägset relaterade taxa av fåglar och däggdjur också utvecklat denna kapacitet självständigt. Anmärkningsvärt har fältobservationer av mördarevalar dokumenterat förekomsten av gruppdifferentierade vokaldialekter som ofta kallas traditioner eller kulturer och är hypoteserade att de förvärvas icke-genetiskt. Här använder vi ett do-as-I-do-paradigm för att studera en späckhuggares förmåga att imitera nya ljud som uttrycks av specifikt (vokalimitativt lärande) och mänskliga modeller (vokalmimik). Vi fann att ämnet gjordes igenkännliga kopior av alla bekanta och nya specifika och mänskliga ljud som testades och gjorde det relativt snabbt (de flesta under de första 10 försöken och tre i första försöket). Våra resultat låter stödja hypotesen att de vokalvarianter som observeras i naturliga populationer av denna art kan läras socialt genom imitation. Kapaciteten för vokalimitation som visas i denna studie kan ställa in naturliga vokal traditioner för mördarevalar i naturen.