Varför antar Djur? Titta på denna Lone Narwhal simma med Belugas

Sedan det romerska rikets ålder och berättelsen om hur tvillingarna Romulus och Remus uppvuxits av en varg, har talesätt av interspecies adoptioner fascinerat den mänskliga fantasin. Historien som kom fram från Kanadas St. Lawrence River i juli 2018 var inget undantag. Under en undersökning av belugas fångade en grupp vetenskapsmän dronefilm av en ung manlig narwhal, mer än 1000 kilometer söder om sitt arktiska hem, och badade med en pod av belugas.

Se även: Lone "Unicorn of the Sea", oväntat antagen av Beluga Boys Club

Det låter som något rakt ut ur Disneys Hitta Nemo. Men i de tre år sedan narwalen först upptäcktes med sin adoptiva familj har detta verkliga drama spelat ut i vattnet i St. Lawrence mynning. Och den osannolika alliansen har forskare att skrapa huvudet.

Orsaken till denna bedrägeri? Ett roligt ord som heter "adoption".

I det mänskliga riket ses adoptionen som en välvillig handling, men i naturen utgör det ett verkligt evolutions dilemma. Detta beror på att målet för varje organism i den naturliga världen är att reproducera och överföra sina gener till kommande generationer. Antagande är förbryllande eftersom det kräver att en person investerar resurser i andras avkommor, utan att garantera att man vidarebefordrar sitt eget genetiska material. Trots detta är adoptionen väl dokumenterad över djurriket.

Frågan är varför?

Förstå när och där vi ser fall av adoption kommer ofta ner till att förstå hur adoption kan ge föräldrar eller adoptivgruppsmedlemmar en fördel. Med andra ord, hur kan investeringar i andras avkommor faktiskt öka potentialen för adoptivföräldrar att bidra med gener till kommande generationer?

En familjemässig fråga

En möjlighet är genom adoption av släktingar.

Eftersom relaterade individer delar gener, genom att höja en familj, kan djur hjälpa till att säkerställa överlevnaden av sitt eget DNA. Detta är den mest dokumenterade förklaringen till fosterhem i naturen. Många sociala arter, inklusive lejon, primater och elefanter har varit kända för att ta hand om eller höja avkommor från en mamma, syster, moster eller annan släkting.

Men forskare från Kluane Red Equirrel Project har funnit att sociala arter inte är de enda djuren som adopterar släktingar. I den iskalla norra Kanadas Yukon, bestämmer röda ekorre mödrar föräldralösa släktingar. Detta är spännande eftersom röda ekorrar är territoriella gnagare som lever i isolering. Ändå kunde röda ekorrar identifiera släktingar och valde aktivt att främja ungar som de var relaterade till. Av tusentals kullar identifierade forskare bara fem fall av adoption, som alla var föräldralösa släktingar.

Du Skrapa Min Rygg, Jag Skrapar Din

Men att anta individer med gemensamma gener är inte det enda sättet som potentiella fosterföräldrar kan dra nytta av. Ömsesidighet, eller en "utbyte av förmåner" kan också motivera delad föräldraskap. Under vissa omständigheter kommer inte-relaterade honor att byta "barnpassning". Detta har fördelen att moderen ska kunna foder mer effektivt utan att ungdomar taggar med sig.

Alternativt kan mammor skämma bort varandras avkommor, vilket ger tillfällig befrielse från mammans arbetsuppgifter. Vetenskapsmän är fortfarande osäkra, hur viktigt ömsesidighet det kan vara för att underlätta allonursing - icke-maternal mjölktillhandahållande - eller andra former av fosterhem som tillhandahålls av släktingar.

Övning ger färdighet

Ännu mer förbryllande är omständigheter där adoptioner uppstår mellan medlemmar av olika arter. Sådana fall kan inte förklaras antingen av gemensamma gener eller ömsesidighet bland gruppmedlemmar, och medan adopterade adoptioner är sällsynta i naturen, är de inte oönskade. Till exempel i 2004 observerade forskare i Brasilien att en spädbarnsmarmoset sköts av två kvinnliga capuchinapor.

Eftersom interspecies adoptioner är så ovanliga är det utmanande att förstå varför de uppstår. En möjlighet är att adoptionen ger ungdomar möjlighet att träna sina modersmål. Forskare tror att kunskaper i föräldraskap bygger på lärda såväl som medfödda beteenden.

I elefantförseglingar är erfarna mödrar mer framgångsrika när det gäller att höja avkomman. Forskare tror att dessa fördelar med mammas erfarenhet kan vara en orsak till att adoption förekommer så ofta i denna art. Genom att öva med adoptiv ung kan kvinnor se till att de är kompetenta mödrar när det är dags att höja sina egna avkommor.

Misstag händer

Naturligtvis är inte alla instanser av antagande troligen gynnsamma för adoptivföräldern. En enkel orsak till felaktig vård är reproduktionsfel.

Avelkvinnor som nyligen förlorat sina unga är ofta fortfarande beteendemässigt och fysiologiskt redo att tillhandahålla mammasvård. I sådana fall kan en kvinnas moderliga instinkt vara så stark att det leder henne att felaktigt omdirigera sin omsorg mot unrelated unga.

Alternativt kan föräldrar helt enkelt vara bamboozled till att höja en annan art "ung. Brown-headed cowbirds lägger sina ägg i boet av en intet ont anande värd som inte kan skilja cowbirds avkommor, kommer att höja de unga som sina egna.

En för alla och alla för en?

Men i den kalla vattnet i St. Lawrence River, utspelar sig en annan typ av adopteringshistoria. Välkomna av en ung narwhal i en pod av juvenile manliga belugas kan inte förklaras av släktval, ömsesidighet eller maternell instinkt … lämnar vad?

Det är en bra fråga, och uppriktigt sagt är forskare fortfarande osäkra. En möjlighet är att anta en ensam individ kan ge en fördel för hela gruppen. Till exempel, med en större pod kan erbjuda skydd mot rovdjur.

Denna "säkerhet i antal" -förmån har föreslagits som en förklaring för antagande i andra arter. Alternativt är både narwhals och belugas mycket sociala djur, och fördelarna med socialt kamratskap ensam kan leda till denna osannolika allians.

Detta är särskilt sant, eftersom narwhals och belugas inte direkt konkurrerar om mat. Narwhals föder på djuphavsfisk, medan belugas föredrar ytboende lax och lodda. Anskaffningskostnaderna är därför sannolikt låga.

I slutändan kan Narwhalens antagande vara en av de många naturliga mysterier som forskare ännu inte har att lösa. Ändå erbjuder fotografier av den här långkalkade, gråskinniga cetaceanen med sina andra belugas människor världen över en sällsynt inblick i ett djurbeteende som nästan aldrig sett i det vilda.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Erin Siracusa. Läs den ursprungliga artikeln här.