De 4 största NASA-projekten som har (nästan) inget att göra med rymden

NASA är mest känd för sin exploatering i den sista gränsen. Dess största prestation (som uppmätt i reklam) hittills landar människor på månen. Den prestationen kommer bara att överträffas när mänskligheten går in på Mars-ytan. Fortfarande har administrationen mycket pågår här på jorden.

NASAs projekt omfattar banbrytande forskning och utveckling inom många andra områden och discipliner. Här är fyra NASA-initiativ som har lite eller inget att göra med utforskning av rymden.

Klimatförändring

Ett av NASA: s centrala uppdragsmål är att samla så mycket data som möjligt för att undersöka hur jordens klimat har förändrats under de senaste miljontals åren och hur det för närvarande förändras idag som svar på att växthusgaser växer ut i atmosfären. En del av den amerikanska budgeten på 18 miljarder dollar fördelas för att bygga och starta satellitutrustning för att undersöka hur jordens atmosfär förändras snabbt dessa dagar och förvärva data som endast kan observeras från rymden - som övergripande issmältning, havsnivåhöjning, koldioxidutsläpp och mycket mer.

För några veckor sedan tillkännagav NASA att det fanns en ny teknik för att förstå den andra hälften av koljämförelsen: hur havet och marklivet lagrar kol som inte hänger i luften och hjälper till att värma upp planeten.

Robotics

De flesta rymdresor och prospektering använder faktiskt robotar och automatiserad utrustning för att uppnå uppdragsmål. Hur tror du att de fick nyfikenhetens rover på Mars för att fungera så bra?

Men det betyder inte de robotarna ha att användas i rymden. Många av de teknologier som NASA utvecklar för dessa robo-astronauter är samma saker som skulle göra en autonom maskin utmärkt för rekognosningsuppgifter och sök- och räddningsuppdrag här på jorden. NASAs Pioneer-robot, till exempel, byggdes som svar på Tjernobylkatastrofen och utformades för att hjälpa till med att rensa murar och förvärva prover för analys och testning.

Nyligen gav NASA ett par robottekniska forskargrupper på MIT två humanoida Valkyrie-robotar, för att leka med och förbättra möjligheterna för dessa maskiner att utföra uppgifter för människor. Det finns liten chans att dessa robotar faktiskt kommer att användas i rymden en dag - men det är troligt att dessa Valkyrie-robotar eller efterföljarmodeller kan användas för att hjälpa till med katastrofhjälpsoperationer här på jorden.

Hälsa och medicin

Tro det eller inte, mycket modern medicinsk teknik kommer från utrustning som ursprungligen utvecklades för rymduppdrag i omloppsbana. Många kliniska prövningar sponsrade av NASAs innovativa partnerskapsprogram har testat många olika typer av teknologier för hälso- och sjukvård, inklusive sändare för övervakning av foster i livmodern, LED-lampor som hjälper vägledande kirurger vid hjärncanceroperationer och digitala bildhanteringssystem från Hubble Space Teleskoputrustning för användning i bröstbiopsier.

Energi

Ren och förnybar energi är också en viktig del av NASA: s arbete. Forskare vid rymdbyrån satsar kraftigt på att främja biobränslen och solenergisystem, inte bara för rymdfarkoster och satelliter, men också för energiinfrastruktur här på marken.

Allt detta arbete varierar från att använda alger och växtbaserad cellulosa för att göra bränslen, för att förbättra solenergipaneler så att de fungerar så effektivt som konventionella system, och också för att öka prestanda för vindkraftinfrastruktur.