Ormar är muskelnudlar som har bett och blomstrat i minst 140 miljoner år. Och medan de har gått från att squirming tillsammans med dinosaurierna för att bo tillsammans med människor på alla kontinenter förutom Antartica, har en sak i huvudsak varit densamma: de ormar själva. Detta till synes tidsbeständiga tillstånd för homeostas är understrykt av den senaste upptäckten av gamla ormar bevarade i senkristallbärnsten.
Ett internationellt lag meddelade onsdagen i tidningen Science Advances att de upptäckte två ormar fångade i det gyllene fossiliserade hartset - en av dem anses vara den äldsta kända fossiliserade slangen. Denna unika och mycket små ormhatchling, den Xiaophis myanmarensis, har anatomi som är jämförbar med levande ormar trots att den beräknas vara 99 miljoner år gammal. Med 97 kotor och ryggben, är det mest lik den moderna asiatiska pipens orm, en slät och blank ryggrad som har en kraftfull käke.
Ormans anatomi är bevis på att dess allmänna kroppsform har konserverats under en mycket lång tid, studerar medförfattare och Universitetet i Alberta professor Michael Caldwell, Ph.D. förklarar till Omvänd.
"Det var en överraskning," säger han. "Vad det egentligen betyder är att den moderna" snakeness "utvecklats för minst 100 miljoner år sedan."
Dessa fossiliserade ormar hittades i den sydöstra nationen i Myanmar; Men när de levde och slitrade, fanns deras hem inom Laurasia, en av de två mega-kontinenterna som kom fram när Pangea delade upp sig. Vetenskapsmännen kunde identifiera ormans antika ursprung genom användandet av uranleddsdatering, vilket visade att det bärnsten som innesluter båda ormarna är omkring 99 miljoner år gamla.
Amberet är en roman på grund av dess förmåga att fungera som en spyglass i det förflutna. Inkapslad i det är fragment av insekterna och växterna som levde vid sidan av ormarna, vilket gör det till en mini-tidskapsel av den mesozoiska eran.
"Gubben bevarar ett ögonblick när droppen slog ormen, buggarna och växterna fast i hartset," säger Caldwell, "och som sådan ger detaljerad information som du inte kan få från rockposten, på den gamla miljö där denna lilla orm levde - en skog."
Medan nyheten av ett barns ormprov avslöjade ett tidigare ohållbart blick på den utvecklingsprocess som genomgick av gamla ormar, finns det fortfarande så mycket om ormar som inte förstås. Enligt Caldwell är "bara om allt om ormar ett mysterium". Det inkluderar deras ursprung, vilka bland ödlorna deras närmaste släktingar var, utvecklingen av fullständig extremt förlust, deras unika skallemorfologi och varför deras förben var försvunnen innan deras bakre lemmar. Och medan dessa ormprover är gamla är deras art som helhet mycket äldre.
"Vi måste fortsätta att titta på ännu äldre stenar om vi vill förstå ormarnas ursprung," säger Caldwell, "inte bara deras efterföljande specialiseringar och utveckling".
NASA har en stor upptäckt om Europa att meddela nästa vecka. Är det utomjordingar?
NASA tillkännagav en mediakonferens som kommer att diskutera några mystiska fynd på Europa, en av Jupiters månar, som kan vara utomjordingar men förmodligen inte.
Äldsta fossil på jorden är 3,5 miljarder år gammal, forskare påstår
Forskare från UCLA och University of Wisconsin-Madison hävdar att de hittat de äldsta fossilerna på jorden, mikroskopiska enheter som är 3,5 miljarder år gamla.
Jordens äldsta biologiska färg är ljusrosa, upptäcker forskare
I en studie som publicerades måndagen i "National Academy of Sciences 'förhandlingar" skriver forskare att de upptäckte pigment som är 600 miljoner år äldre än tidigare upptäckta pigment. Färgad ljusrosa, dessa färger härstammar från antika molekylära fossiler som finns i Sahara-öknen.