15 år sedan "Smallville" gjorde Superman relevant igen

Paradoxen för Superman popularitet är detta: Han är den bästa superhjälten i termer av befogenheter, och den värsta superhjälten när det gäller relativitet. Nästan varje gång en ny medieversion av Superman försöker göra något nytt med karaktären är den allmänna konsensusen "åtminstone de försökte". Och ingen serier försökte göra Superman annorlunda än tv-servern Smallville. Föreställningen debuterade för 15 år sedan idag, vilket gjorde Superman - eller åtminstone Clark Kent - mer relevant än han hade varit i decennier.

I det allra första avsnittet av Smallville, Clark Kent är brutalt hazed av en massa skrämmande killar som är vänliga vänner med Lana Lang. Från det första ögonblicket var meddelandet klart: Smallville var inte "din fars superman" och den här Clark / Superman hade kapacitet att förödas och emasculated. Här var en version av Clark Kent som presenterades som en riktig person, snarare än en symbol på en falsk "vanlig Joe" som faktiskt var en rymdgud. Tom Wellings Clark Kent var den längsta saken från denna persona, som arbetade vid den tiden. Tillbaka i oktober 2001 var det sista TV-publiken ville se "Superman" som inte hindrar terrorattackerna den 9/11. Genom att flytta Clark Kent ut ur skyskraporna av Metropolis och in i småfält av Smallville var kulten av superhjältarätten perfekt justerad - för ett ögonblick - med hela zeitgeisten.

Idag ser CW en fulländad renässans av färgglada, optimistiska superhjältar, men det skulle förmodligen inte finnas om det inte var för framgången för Smallville. Utställningen sprang för en svimlande tio årstider innan den slutligen gick ut i luften 2011. Medan Brandon Rouths Superman "återvände" till storskärmen 2006 och karaktären omstartades av DC-serierna flera gånger, var Tom Welling Supes hela tiden, om än utan en kappa eller tights till hans allra sista utseende, och även då var det bara en glimt.

Att göra en Superman show där Superman spenderar majoriteten av sin tid i sin hemstad (Metropolis visar upp så småningom) betyder att mängden retcon till de etablerade mytosna var mer än bara retcon: Det var en helt annorlunda verklighet. Här är Clark Kent och Lex Luthor (Michael Rosenbaum) vänner som unga män En annan realistisk flip från andra versioner av historien. Hur blir någon din arch-nemesis om den personen inte var först din vän?

Om du hängde i serietidningar i 2001 - och den här författaren var - åsikter om Smallville var vansinnigt splittrande: I en värld där Star Wars hade blivit "stulen" från människors barndom av Det mörka hotet, många kände Superman var på samma sätt förstörda. Men precis på samma gång älskade det massor av serietidningsfans. Jag kan komma ihåg ägaren till min lokala serietidning i Mesa, Arizona och säger detta: "Hej, åtminstone är det annorlunda."

Naturligtvis, över tio årstider, Smallville behöll inte sin modiga eller "realistiska" syn på sina karaktärer. Lois Lane (Erica Durance) introducerades så småningom och hennes närvaro var en blandad väska. Skriva i sin bok Undersökande Lois Lane, Säger Tim Hanley "medan Smallville ofta innehöll Lois på heroiska sätt, det hade också exploaterande tendenser. "Vad det här betyder är att trots att showens första lag av showrunners - Miles Millar och Alfred Gough - hade några bra, djupa idéer, var det fortfarande en show gjord för primetime TV på ett nätverk kallade sedan WB.

Det innebär att Lois ofta kläddes i sin första utseende, och inte nödvändigtvis på ett bra sätt. Här kan feministiska fans av Lois Lane ha känt sig som den tidigare TV-supermanen - Lois och Clark: Supermanens nya äventyr - var på något sätt mer progressiv än den här versionen. Men som föreställningen fortsatte, skriver Hanley, "Lois förhållande till Clark hanterades bättre och undvikde denna objektivering. Det var en långsam byggnad; Lois daterade andra män genom åren, medan Clarks komplicerade förhållande till Lana var en ständig närvaro. Lois och Clarks romantiska känslor kom inte fram till den åttonde säsongen."

Om du tror att det här gör Smallville låter som en "tvålopera" som också innehöll en "skurk i veckan", då skulle du inte ha fel. Men när man tittar på det på ett visst sätt, är Superman i sin renaste form en karaktär som framträder i en vanlig serie, som i allmänhet kämpar mot olika onda varje vecka och har personliga livsproblem som liknar en tvålopera. Smallville lyckades inte alltid att stiga ovanför dessa formeliska troper, det var faktiskt typiskt misslyckat mycket. Men om vi är ärliga om potentialen för en superhär tv-show kan vara på tv, Smallville var säkert större än summan av dess delar.

För den stora majoriteten av showen var Superman inte känd som Superman, utan bara Clark. När han började göra vigilante räddningstids saker blev han känd som "The Blur." Clark var inte nördig. Han hade inte glasögon. Han hade riktiga problem med sina vänner, med sin familj och i hans kärleksliv. Allt detta kan ha stött på som lite dumt, och det var verkligen inte alla enskilda tecknade fanens kopp te.

Men, Smallville försökte vara annorlunda. Och i dagens kultur av raser, sammanlänkt comic-book branding, finns det någonting som fortfarande är uppfriskande om en Clark Kent som aldrig ens behövde flyga.