Hur länge är genitala vårtor smittsamma?

Humant papillomavirus, mer känt som HPV, är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna runt. Enligt CDC är ungefär en av fyra amerikaner smittade med viruset, vilket i vissa fall manifesteras som vårtor, som vissa typer av cancer hos andra och ibland inte dyker upp. Tricky som det är att undvika, det är inte alltid lätt att berätta om du eller en annan person med HPV fortfarande är smittsam. Som forskare och sexuella hälsoexperter säger Omvänd, det korta svaret är: Det är komplicerat.

Men lyckligtvis finns det många experter som redan vet.

Hur vanligt är HPV?

Först av allt, H. Hunter Handsfield, Ph.D., professor emeritus av medicin vid University of Washington, vill att folk ska veta att att få en av de 200 olika stammarna av HPV är i grunden en statistisk säkerhet.

"Varje historia om HPV borde säga att folk inte ska freak out om det. Alla kommer att få HPV, du kan inte undvika det, säger den tidigare styrelseledamoten i American Sexual Health Association Omvänd. "Det är inte något som folk borde vända äpplevagnar i rädsla för att få."

Majoriteten av HPV-infektioner orsakar bara handvorter eller är helt asymptomatiska; det vill säga de visar sig inte på något sätt och leder inte till långvariga hälsoproblem. Men infektion med vissa virusstammar orsakar problem.

När det gäller genitalvårdar pekar experter på HPV-6 och HPV-11 som de främsta misstänkta, men HPV-42, HPV-43 och HPV-44 kan också orsaka könsvårtor, även om det händer mindre ofta.

Tolv andra "högrisk" -medlemmar i HPV-familjen är förknippade med cancer hos vissa patienter, men de främsta drivarna är HPV-16 och HPV-18, som svarar för cirka 70 procent av livmoderhalscancer.

Det är dessa stammar av HPV som är viktigast att förstå när det gäller aktivitet och smittsamhet.

Hur lång är HPV smittsam?

Som med många virus, det som gör HPV knepigt är att bara för att en infektion visas "löst" betyder inte nödvändigtvis att viruset fortfarande inte gömmer sig i celler i latent tillstånd. De flesta HPV-infektioner rensar sig helt ensamma eller med behandling, säger Handsfield; I själva verket klarar 90 procent av infektionerna efter två år när immunsystemet lär sig att bekämpa viruset, rapporterar Världshälsoorganisationen.

"Om du hade genitala vårtor och de har klarat sig ensam eller med behandling och ytterligare tre till sex månader går, förmodligen, för det mesta, kommer du inte att överföra dem", säger Handfield.

"Men problemet är att vissa HPV-infektioner kan bäras. Det betyder att genetiskt material kvarstår i tidigare infekterade vävnader under lång tid."

Varför är några infektioner återkommande?

Hos vissa individer är HPV-infektioner återkommande, vilket innebär att de tenderar att återvända, ibland efter år. Återkommande infektioner indikerar att viruset fortfarande är närvarande i cellen, oscillerande mellan aktiva och latenta tillstånd.

Handsfield säger att det är viktigt att notera att omaktivering av viruset, vilket leder till återuppkomsten av symtom, inte förekommer hos de flesta människor. Det finns dock uppenbarligen spelar ingen roll som avgör vem som kan sluta med en bestående, återkommande infektion och som kan undvika det om personen annars är frisk. Ett positivt HPV-test skiljer inte mellan en nyförvärvad infektion och en som redan var där men har bara nyligen reaktiverats.

På grund av detta finns det inget enkelt svar länge HPV är smittsam. Den ljusa sidan är att den bromsar en vanlig myt om HPV-infektion: Om en partner har HPV och den andra inte, är det inte nödvändigtvis ett "tecken på otrohet." Det kan vara ett tecken på ett långt latent virus som bara hade har nyligen blivit reaktiverad.

Kan du berätta när viruset är aktivt?

Eftersom viruset ibland lingrar men inte alltid är aktivt finns det många människor som inte vet om de är infekterade. Juni Gupta, MSN, biträdande direktör för medicinsk praxis vid planerat föräldraskap, berättar Omvänd Det är i princip omöjligt att berätta exakt när viruset är smittsamt och när det inte är det. Frånvaron av vårtor på egen hand räcker inte att föreslå att viruset verkligen är latent.

"Vi har faktiskt en mycket begränsad förståelse på vilka punkter du kan vara smittsam mot inte. Det är inte möjligt för en enskild person att identifiera när det inte är vilande och kan överföras, säger Gupta.

"I slutet av dagen, när jag sitter hos patienter, fokuserar vi verkligen på förebyggande metoder. Det inkluderar vaccination eller kondomer och dentala dammar och får regelbundna screening, säger Gupta.

Hur kan jag skydda mig själv och andra mot infektion?

På grund av detta är fältet huvudsakligen inriktat på att utveckla sätt att förhindra HPV att underlätta sätt att förhindra att "högrisk" HPV-stammar går vidare till allvarligare oro, som cervikal eller anal cancer.

HPV-vaccinet kan förhindra majoriteten av HPV-typer som är associerade med cancer eller vårtor. "Det är biologiskt det mest effektiva vaccinet som någonsin utvecklats för något medicinskt tillstånd", säger Handsfield.

Fortfarande kommer vaccinet inte att rensa ut ett existerande tillstånd. Vissa studier visar emellertid att det kan minska satser på återkommande HPV-infektion. Och förklinisk forskning undersöker effektiviteten hos vissa cancermediciner när det gäller att rensa HPV - vilket specifikt hindrar virusets förmåga att replikera.

Denna forskning är fortfarande i sin linda, men screeningar och vanliga pap-smuts kan upptäcka närvaron av ett aktivt virus, särskilt om det är en av de stammar som kan vara oroliga. Dessa screenings kan fånga dem innan de blir farliga när det gäller cancerrisk. Medan forskare undersöker nya metoder för HPV-behandling, har Handsfield, som har studerat viruset i årtionden, lagt till att det verkligen inte finns något att bli panik om om lämpliga försiktighetsåtgärder vidtas.

"Bunnlinjen ska alltid vara en av försäkran", säger Handsfield.