Fact-Checking Neil Youngs "Monsanto Years"

Neil Young, en av de mest produktiva musikerna i modern tid, har just lagt ut ett nytt album som attackerar stora företag, oreglerad kapitalism och spridande korruption på alla nivåer i regeringen. Detta skulle vara chockerande beteende om Steven Tyler gjorde det, men Youngs arbete har alltid varit politiskt. Fortfarande, Monsantoåren är en mer specifik attack, ett försök att gå efter den genetiskt modifierade jugulären som slösar lite blod. Albumet har några underbara låtar och en del fruktansvärda resonemang.

Monsanto år finner Young i välbekant musikaliskt territorium, men hans är tjocka med de slags krav som är populära i anti-GMO-cirklar. Om Unga traditionella politiska motståndare - eller halmmän - har varit långsamma för att omfamna vetenskaplig konsensus (hosta klimatförändring hosta), hans allierade kan ha varit föregångare att tro på det värsta. Unga, smart som han är, faller för både falska idéer och sammanslagna konspirationer. Här är några av de mer otroliga texterna bedömda som public service-meddelanden, inte musik.

Säg inte att bekämpningsmedel orsakar autistiska barn - "Folk vill höra om kärlek"

Rapporterade fall av autism har ökat dramatiskt sedan 1980-talet, från mindre än 1 till 14,7 diagnoser per 1 000 barn. Skälen till detta är inte tydliga eftersom orsakerna till autism inte är kända. Teorier sträcker sig från okontrollerad genetik till miljöfaktorer som förorening och kemikalieexponering. Priser kan också ha gått upp helt enkelt eftersom läkare är bättre att diagnostisera autism nu än någonsin tidigare. De flesta forskare kommer att berätta att trenden är sannolikt en produkt av alla tre faktorerna.

Youngs kaustiska lyric refererar förmodligen till flera studier - framförallt den här från oktober i oktober av forskare vid University of California, Davis - som har kommit ut under det senaste decenniet och hävdar att de har hittat en korrelation mellan pesticider och autis. I den kritiska studien observerade epidemiologen Janie Shelton och hennes kollegor 970 barn födda i jordbruksområden i norra Kalifornien och påstod sig ha visat att barn som lever mindre än en mil från bekämpningsmedel var 60 procent mer sannolikt att ha autism.

Men det är fel att göra denna typ av slutsats utifrån denna studie. 970-provstorleken är inte stor alls. Som en observationsstudie är det svårt att bedöma hur mycket pesticid barnen utsattes för: Att bara bo bredvid ett gårdsområde i Kalifornien betyder inte alls någonting. Mest av allt, varken denna studie eller någon annan kan peka på Varför bekämpningsmedel skulle orsaka autism. Kemisk exponering är förmodligen inte bra i någon situation, men det finns ingen anledning att tro att autism är direkt relaterad till bekämpningsmedel.

Unga visar sig sarkastiskt ge bra råd: Säg inte att bekämpningsmedel orsakar autism eftersom vi inte vet det.

Om du inte gillar att rocka Starbucks en kafé / Tja, du ändrar din station bättre, för det är inte allt vi har / Ja, jag vill ha en kopp kaffe men jag vill inte ha en GMO / Jag gillar att börja min dag utan att hjälpa Monsanto - "En Rock Star Bucks A Coffee Shop"

Det är svårt att argumentera för att Monsanto inte är ett ondskt företag: deras hemska affärsmetoder och förödande produkter är väl dokumenterade. Men i det här specifika fallet säger Young om du dricker Starbucks-kaffe, sväljer du en dos GMO-brygga. Är detta sant?

Ungefär. Starbucks kaffe själv är icke-GMO - inte valfritt, men eftersom GMO-kaffebönor ännu inte har tagit av och blivit en väldigt odlad sort. Det kommer troligen att förändras under det kommande årtiondet, men för tillfället är din Starbucks-brygga naturlig eftersom Starbucks inte har något annat alternativ.

Men andra ingredienser är en annan sak. Anti-GMO-organisationer som Green America pressar särskilt på att få Starbucks att ändra vilken typ av mjölk som finns i sina butiker. För närvarande köper kedjan rGBH-fri mjölk som produceras av kor som matas med GMO-majs, soja, alfalfa och bomullsfrön. De skulle vilja Starbucks att börja övergå till att servera organisk, icke-GMO-mjölk.

Nu är det viktigt att påpeka att mjölken inte är "GMO" - om inte själva koen har blivit genetiskt modifierad, är mjölken den producerar fortfarande naturlig (men kanske inte "organisk"). Om en ko konsumerar GM-majs, blir den uppdelad vid matsmältningen, och dessa organiska material rekonstitueras i nya organiska material. De modifierade generna förblir inte intakta och sipprar in i mjölken och orsakar giftig förödelse mot kropparna hos alla som dricker det.

Så än en gång har Young problem med att skilja rädsla från faktum.

Livets frön är inte vad de en gång var / Moder Natur och Gud äger dem inte längre - "Monsantoåren"

I de sista raderna i albumets näst sista spår, föreslår Young att GMO är en indikation på att de frön vi nu använder för att odla våra grödor är oorganiska - att Monsanto och andra företag nu utför arbete som har förvandlat vår mat till något onaturligt, oheligt ämne.

Unga verkar vara medvetet okunniga om utvecklingen av jordbruksmetoder. I tusentals år har vi valt för specifika gener som tillåter grödor att växa större, i hårda förhållanden, med mer robust smak. Ingen av de frukter eller grönsaker vi konsumerar skulle likna någonting som de gjorde om vi inte hade det. Genetisk modifiering är bara nästa steg i det, direktföränderliga egenskaper så att vi kan odla bättre grödor för att möta våra förändrade behov.

Och dessa behov förändras snabbt. Mot bakgrund av en växande befolkning som också konfronterar de hårda realiteterna av klimatförändringar och miljöföroreningar kan GMO vara ett enkelt sätt att få mat till de samhällen i nöd, där befintliga metoder inte för närvarande uppfyller krav.

Det är synd att se en legend få inslagna i dessa slag, men det är värst, Monsantoåren känner sig cantankerous på fel sätt. Även om albumet inte gör någonting för att plåta Youngs arv av år av bra verk, gör det klart att den kanadensiska sångaren inte längre är en värdig politisk ledare. Han är bara en kille med gitarr.