Kinas nya 3D Imaging Tech predikerar tyst när du kommer att dö

Nyheter som forskare vid den kinesiska vetenskapsakademin i Shanghai har skapat ett 3D-bildsystem som kan bestämma människors biologiska ålder baserat på ansiktsskanningar, bör inte hälsas entusiastiskt av kosmetiska företag, vars anspråk är på väg att bli fakturerade, eller vem som helst hatar förstörare. Även om tekniken, som skrivits upp i Cellforskning, betraktas som en imponerande bit av kartografisk omvandlingsteknik, maskinen är mer förmögenheten än läkare.

Det är därför: Begreppet "biologisk ålder", som - det borde sägas - gott om vetenskapsmän finner misstänkt, bygger på idén om att olika människor i samma verkliga ålder har olika livslängder. Det är vad din aktuari tänker på när du bjuder in honom (eller inte) till din 30-årsdag. Sätt på ett annat sätt: 3D-bildmaskinen talar inte om hur mycket de levde, det beräknas när de kommer sluta leva.

Även om tekniken används för bra och individuella resultat hålls i helvete bort från försäkringsbranschen, kan tekniken - om den fortplantas - få läkare att bryta svåra nyheter till patienter som följande: "Jag vet inte hur man ska berätta det här, men du har bara 65 år att leva."

Den beräkningen är uppenbarligen komplicerad av ett antal variabler, inte minst det är att barnfamiljen 20-någonting kan alltid bli sideswiped av en av de chaufförstyrda Buicksna som laddar ner Shanghai Nanjing Road. Fortfarande förnekar naturen ett pokeransikte. Kolesterolnivåer, blodmarkörer och proteinbrister påverkar ansiktsplumphet och struktur, vilket innebär att det är möjligt att få en ganska bra känsla för någons helhetssyn genom att bara titta tillräckligt hårt på dem.

Uppsidan är uppenbarligen att biologiska åldersberäkningar kan övertyga vissa rökare och drinkare och ljusstake beslutsfattare att ta bättre hand om sina kroppar, men det finns också en nackdel. Denna maskin, som konsekvent producerat resultat i linje med grundliga blodprov, kommer att förstöra många födelsedagar - eller i alla fall få dem att känna sig ganska darn irrelevanta. När vi blir bättre på att kvantifiera vår hälsa kommer räkningen upp från vår födelse att börja ge mindre mening än att räkna ner till våra dödsfall. Att blåsa ut ljus kommer att bli mycket mindre kul.