Hur författaren Chris Dixon blev en konservativ tecknadshjälte

"Jag lägger inte personlig politik i mitt arbete", säger tecknade skaparen Chuck Dixon, med hänvisning till att han skrev en anti-gun Batman trots att han själv var en NRA-medlem själv. "Men tillbaka år 2000 fanns det många politiska klienter som händer i serier. När ditt rykte är smutsigt för att luta till höger är det svårt att få tillbaka det."

År 2000 påpekar året Dixon att han närmar sig slutet på en rekordtid Läderlappen. Han hade tillbringat 90-talet som Batmans mest produktiva författare, medskapande super-skurkar Bane and Spoiler, lansering av soloserier för Nightwing, Robin och Batgirl, och till och med författande den första Rovfåglar fristående serie. Han var ett stort namn i en allt större värld, men Dixon säger att hans karriär drabbades när utgivare började luta sig åt vänster och hans konservativa värden kom fram. "Jag är dock inte ett offer," tillade han.

Han är verkligen dålig att spela en. Förra veckan publicerade han en grafisk romananpassning av Peter Schweizers kontroversiella nedläggning Clinton Cash med Brett R. Smith. Schweizer, som får sitt namn djärvt på omslaget, driver det konservativa regeringsansvarighetsinstitutet med Steve Bannon, den konservativa brandkåren som för närvarande driver Trump för president. Dixon och Smith beskriver sin anti-Clinton-bok som "radioaktiv", men det finns redan en större publik än några av deras tidigare arbete. Det är bara en mycket annan publik - det är där saker blir lite förvirrande.

Dixon och Smith är nöjda med försäljningen och vad de säger dessa försäljningar representerar. De hävdar att superhärte serietidningsläsare förblir liberala och konservativa i lika antal, men att serierna utgivare och kritiker är överväldigande liberala. Dixon sa att han vill "fortsätta göra serier till höger". Det är säkert ett politiskt och estetiskt val, men också ett affärsbeslut.

Clinton Cash debuterade på nummer ett på NY Times Bästsäljare Lista, knackar Batman: The Killing Joke ner till andra platsen. Killing Joke, har i synnerhet varit på Bestsellers List i mer än fyra år.

Dixon och Smith tror Clinton Cash: Den grafiska romanen Kommersiella framgångar är bevis på en underskattad konservativ läsare i serier, men det är ett svårt argument att bevisa. Accusing Marvel av ett försök att alienera sina konservativa läsare är inte en ny tanke, och även Marvel executives har svarat på kritiken genom att motverka att deras bokförsäljning berättar för en annan historia. Trots omdefinieringen av några av sina historiskt vita, manliga hjältar som hyllade som ett "liberalt" drag, säger Marvel att det helt enkelt följer den kapitalistiska bottenlinjen och säljer titlar som är mest efterfrågade. Dixon säger dock att han fortfarande känner sig ostracized av branschen för att identifiera som en konservativ. Han vägrar att spela bra.

På ämnet av hans Rovfåglar komiker, berättade Dixon Fanzing år 2000, "Jag tror inte på alla ultra-feministiska nonsens men jag tror att kvinnor är ett civiliserande inflytande på människan." Vid 2014 hade Dixon upphört att vara elliptisk i sina kritiker, publicera en Op-Ed i Wall Street Journal Hävdar liberalism hade förgiftat samtida serier. Hans ståndpunkt har inte förändrats sedan dess.

Både Dixon och Smith säger superhero-serier ska sträva efter att vara apolitiska som möjligt, och de verkar bara ha ett problem med vad de kallar "social justice warrior" ändras till superhjältekanon. En "apolitisk" utgivare, de verkar vara överens om, skulle hålla alla sina primära hjältar definierade som de ursprungligen var: Det betyder många vita, raka, manliga hjältar.

"Utgivare som DC och Marvel", säger Nixon, "vill ha media täckning utanför serierna, så de gör dessa cyniska, politiska drag, förändrar ras eller kön eller sexuell övertygelse av en befintlig karaktär." När frågade vad de menade Smith och Dixon jämfört med skapandet av nya kvinnliga eller icke-vita tecken som Ironheart eller Miles Morales eller Thor: Thunder of Thunder till billiga taktik som användes i 80- och 90-talet superhjälte-serier, som att döda Superman utan avsikt för att hålla honom död. Storylines i superhero-serier har alltid varit tillfälliga och jämn könsflip är inte nytt. DC debuteras Jorden 11, ett omvänt könsuniversum, 2005.

"De kommer att byta allt tillbaka," säger Dixon. "Om du vill ha en varierande grupp av tecken skriver du nya och slutar ändra tecken som redan finns."

"De gillar att göra Thor till en chick eller göra den här personen transgender, och det skapar en historia inom media, varför folk köper boken, säger Smith. "Men de förändringarna har ingenting att göra med att skriva en bra historia."

När det gäller superhjältar som de fortfarande beundrar, Dixon och Smith pekar båda på DCs Batman som deras favorit, men Smith tillägger att han gillar Iron Man också. Batman och Iron Man är båda självgjorda hjältar som väljer vigilantism, istället för att ges superhuman krafter av en freakolycka. "De har också båda pengar, och det är roligt att tänka på, säger Smith. "Om jag hade så mycket pengar, vad skulle jag kunna göra?"

Marvel-serierna med en kvinnlig Thor mycket outsold original, manlig Thor komiker på tiden, men Smith anser det som en tillfällig bump i försäljningen, inspirerad av den större mediehistorien som bröt ut kring förlagets förändring. Det är också värt att notera att ingen av de befintliga genväxlade hjältarna, eller superhjältar av etniciteter och andra bakgrunder än kaukasiska, har ersatt de ursprungliga, manliga vita hjältarna på hyllor. I vissa fall, som hos Peter Parkers Spider-Man och Miles Morales Spider-Man, arbetar de två i tandem, och i andra - som Ironheart - fungerar den ursprungliga Iron Man som en Bruce Wayne eller Oracle, som rådgör från sidlinjen.

Men Dixon har en poäng. Medan president Bush gjorde flera framträdanden i Marvel Comics, visade sig dumt i vissa, och som en rakt framåt POTUS prop i andra (han är rädd av den X-Men), Presenteras president Obama i Marvel Comics som en aktiv karaktär, med byrå. I Siege # 4, Obama avskaffar Superhuman Registration Act och återställer Captain America till en plats för makten. Han är också vänner med Peter Parkers Spider-Man.

Marvel och Dixon verkar vara överens om en sak: Politiken kan leda till bättre försäljning. "För mig började paradigmaskiftet för oss när vi tog in tjejen Thor, för det var förskräckt och förmodligen alienerat det folk du pratar om, men det föryngrade också förvisso den karaktären och den boken och gjorde den till en av våra bästsäljande böcker, Berättade Marvels senior vicepresident David Gabriel nyligen ICV2. Frågan som föregick debut av kvinnlig Thor rankades på nummer 43 i serietidning. När kvinnan Thor gjorde sin debut, rankades hennes första nummer omedelbart på nummer 3, bakom bara Wolverins död, en stunt och Gående död, en publicering juggernaut.

Att låta en icke-vit eller icke-manlig karaktär (Thors långvariga partner Jane Foster) utrusta Mjölnir tillfälligt var inte en helt ny idé - Miles Morales, till exempel, uppträdde först 2011 - och ingen vinstfokuserad utgivare kunde blamed för att försöka att upprepa framgångar. Kanske Dixon ger Marvel för mycket kredit genom att anta att förlagets motivationer är politiska alls.

Argumentet att Clinton Cash S framgång tyder på att någonting som är relaterat till superhjältar inte heller håller vatten. Bokens höga försäljning kan vara ett bevis på att komikermediet, skilt från ett visst ämne, har en större potentiell publik än vad utgivare hade insett, men det enda som kan bevisa Smith och Dixons punkt skulle vara en populär, konservativ superhjälte. Hillary Clinton är inte det.

Det är i själva verket inget nytt. Så här har inte-serietidningar publicerats i årtionden. Det är inte ovanligt för stora förlag att ha konservativa vingar eftersom de böckerna säljer. Pingvin Random House imprint Sentinel, till exempel, riktar sig specifikt till en konservativ "rätt-center" läsare. Serieutgivare har inte dessa underavdelningar, varför Dixon och Smith gick med Regnery, en oberoende konservativ utgivare. Men deras framgång kan visa sig att Marvel eller DC, att den traditionella tvåfasade tillvägagångssättet är vettigt i alla medier. Du kan låna från Peter för att betala Paul, även om Peter och Paulus inte håller med om allt.

I slutändan verkar det inte som om Dixon och Smith verkligen förnekar utgivare. Trots allt har det varit populära serier på deras gränd. Straffaren serier, med en hjälte som är älskad av de flesta konservativa läsare och ibland skrivit av Dixon själv, fortsätter att döda. Vad Dixon och Smith tycks tycka om är den kulturella dialogen kring serier som ett medel för social förändring. De är motsatsen till "social rättvisa krigare." De kämpar för status quo och kanske till och med för en status quo som upphörde att vara ett tag tillbaka. Vem är deras fiender? De människor som köper Miles Morales Spindelmannen serier. Det är en läsare de har kommit för att båda lita på och ångra.

Lyckligtvis för de två har de en ny läsare. Döma av hur Clinton Cash har sålt, de kan lyckas på sina egna villkor. De kan bara inte ta sina hjältar med dem.