Stora Hidden Reef i Australien är påminnelse Vi vet ingenting om oceaner

Haven täcker cirka 70 procent av jordens yta, och det genomsnittliga djupet är cirka 12 000 fot. Tänk på det när vi säger att inte ens 15 procent av världens hav djupare än 600 fot har kartlagts och granskats med hjälp av moderna tekniker. Vad betyder det alla? Tja, med risken för att bli tekniskt, betyder det att vi vet att det inte är något nära havet, statistiskt sett. Och den verkligheten har sällan varit tydligare än med det senaste meddelandet om ett jätterevssystem dolt precis bakom norra delen av Australiens stora barriärrev.

Forskare från tre australiska universiteter använde laserbaserad bildbehandling för att jämföras djupare under havets yta än vad som tidigare varit möjligt. I ett uttalande noterade forskarna att det var känt att något var där bakom Great Barrier Reef sedan åtminstone 1980-talet, men ingen hade misstänkt att det skulle finnas massiva, dunformade geologiska strukturer som de bilder som avslöjades. Inte heller vetenskapsmännen misstänker att detta dolda revets system skulle sträcka sig över ett område på cirka 2500 kvadratkilometer. Det är ungefär tre gånger mer än föregående uppskattning.

Revet är mycket mer komplext än förväntat. Den består av strukturer som kallas bioherms, som utgör resterna av en viss grönalger. Algerna avger kalkstenflingor när de dör, och ackumuleringen av dessa flingor skapar de massiva högarna som lasrarna upptäckte. Innan detta hade forskare trodde att bioherms var relativt enkla och bildade parallella åsar, snarare än de donutstrukturer som de upptäckte.

Det ursprungliga pappret är tillgängligt - åtminstone för dem som är villiga att betala 40 dollar eller som har en söt, söt universitets inloggning - i tidningen Korallrev. Under tiden vet du bara att det här är det senaste beviset på att havet är hemma för ganska mycket oändligt mysterium, och varje ny upptäckt är bara en påminnelse om hur mycket mer som fortfarande är ute och väntar.