Valårsårets påminnelse: Morfarens rasism är hans hjärnans främre lopp som ger upp

Alla, oavsett trosbekännelse eller färg, har den en släkting som gör semestersammankomster extra besvärliga med rasslamningar och föråldrade kulturella hetter. Den här människans existens utgör en existentiell fråga till deras brorsdotter, brorson, söner och döttrar: Är den här personen rutt eller bara förbi sin präst?

Som det är fallet är svaret på den frågan en ganska tvetydig "ja". Morfar var utsatt för mer åbenbar rasism som växte upp, förmodligen internaliserat en del av det och blir mindre utåt accepterande när han åldras. Det är värt att notera att han sannolikt bara är mer öppet rasistiska som han åldrar - studier visar att äldre människors försämrade hjärnor gör dem mindre kapabla att kontrollera skadliga tankar och beteenden - men inte mer av en bigot. Anledningen till hans beteende är kulturellt, säkert men det har också att göra med hjärnans främre lob, som är associerad med självkontroll och atrofier med ålder.

Den massiva Projekt Implicit sociologiska undersökningen har bara funnit en 5-10 procent ökning av omedvetet rasförspänning mellan unga vita människor och gamla vita människor.

Och det 5-10 procent? Det är delvis ett resultat av en växande tendens till konservatism när vi åldras. Varför blir vi mer konservativa under våra senare år? Det kan vara att vi är trötta och trötta. Vi misslyckas ofta med att erkänna att övervinna fördomar är arbete. Det är på många sätt lättare att omge sig med likasinnade personer med liknande bakgrund och perspektiv. Men det finns en fördel att vinna för dem som väljer öppenhet för olika människor och nya erfarenheter. Massor av forskning har bekräftat att en mångfaldig grupp människor kommer att slå en högkvalificerad men homogen grupp människor för att lösa komplexa uppgifter. Vi är därför biologiskt grundade för att gå ut och utforska världen och prova nya saker i våra vuxna år.

När vi går in i skymningen av våra liv tenderar vi dock att dra sig tillbaka till välbekant företag. Ta till exempel ShantiNiketan, ett Florida pensionat samhälle fullt av människor från Indien, som är utformat för att få invånarna att känna att de är tillbaka i hemlandet. För invånare är det en flykt från kulturella och språkliga hinder som gör det dagliga livet i omvärlden tröttsamt. Det är tröstande att vara runt människor som ser och pratar och tycker om dig, men även invånare är överens om att det här är något att söka uteslutande för den gamla.

"Jag vill inte att mina barn eller barnbarn ska bo i ett sådant samhälle," säger Iggy Ignatius, samhällets grundare, NPR. Det är bra och lämpligt för ungdomar att söka upp en mångfald av erfarenhet och för att gamla människor ska dra sig tillbaka till en bekant grupps komfort. Faktum är att en studie fann att konservatismen gynnar gamla människor - det skyddar deras självkänsla och hjälper dem att anpassa sin personliga historia till ett kulturellt sammanhang. Att föreställa oss själva som en del av en grupp bidrar till tröst mot dödens oundviklighet. Forskning har funnit att ju mer vi tänker på döden, desto mer fördomar mot andra grupper blir vi.

Om du vill undvika att bli den motbjudande, obehagliga tagen av dina framtida familjesamlingar, bör du aktivt driva arbetet med att möta skillnad idag. Du kommer att dra nytta av de omedelbara sätten som följer med att söka nya perspektiv och erfarenheter, och du kommer också att dra nytta av det på lång sikt. Även om du i din ålder känner att du omger dig med den bekant, kommer du att göra det med att veta att du har sett en liten del av den fantastiska mångfalden av mänsklig erfarenhet som denna planet har att erbjuda och har levt en fullare livet som ett resultat.