Stora hundar eller små hundar? I minnetest kommer stora hjärnor på toppen

Berätta inte farmor, men små hundar mäter inte upp till sina större motsvarigheter. I en ny studie som jämförde hundstorlek och intelligens bestämde forskarna att större valpar har bättre kortsiktigt minne och självkontroll än mindre valpar, oavsett hur smart du tycker att din Yorkie är. Fynden kan förklara varför stora hundar som Labrador retrievers alltid kan snarka ut hemliga skrapor.

De stora hjärnorna hos dessa stora hundar är nyckeln till dessa fynd, men hjärnstorlek är inte hela historien här. Att studera omfattningen av länken mellan hjärnstorlek och intelligens hos hundar var faktiskt ett av målen för Djurkognition studera, sa studiens medförfattare och University of Arizona Ph.D. student Daniel Horschler.

Studien visar en koppling mellan hundens hjärnstorlek och en specifik typ av intelligens som kallas "executive functioning", som ofta är kopplad till självreglering. Det gör det också möjligt för individer att planera, fokusera uppmärksamhet, komma ihåg instruktioner och hantera flera uppgifter samtidigt. Lyckligtvis för små hundar är det inte den enda typen intelligens som finns bland hundar.

Hundar kommer i ett brett spektrum av hjärnstorlekar - till exempel noggrannan av en stor danskan är till skillnad från en pug. Följaktligen undersökte Horschler och hans team data som drogs från mer än 7000 renrasiga hushållssjuka som representerade 74 olika raser. De beräknade hjärnstorleken på grundval av rasstandarder, men de faktiska uppgifterna om hundernas intelligens kom från en medborgarvetenskapswebbplats som heter Dognition.com, som samlar kognitionsdata på hundar från deras ägare.

Hundägare som deltar i projektet testade kortsiktiga minnet av sina husdjur genom att gömma en behandling med tanke på hunden, under plastkoppar. Genom att placera behandla framför en hund och förbjuda hunden att ta det medan ägaren täckte ögonen eller gick bort, mättade de sina husdjur självkontroll. När de jämförde hjärnstorlek med intelligens med hjälp av dessa data, utesluter forskargruppen de uppgifter som tagits från hundar som redan har utbildats för att leta efter och inte ta godis.

Till slut fann de att stora hundar väntade längre att krossa på den förbjudna kakan och var bättre än små hundar vid att komma ihåg var godis var dolda.

Dessa två färdigheter, säger forskarna, är kopplade till verkställande funktion, som i sin tur är knuten till hundens stora hjärnor. Tidigare, sade Horschler, studier på länken mellan stora hjärnor och verkställande fungerande fokuserade mest på primater. Detta är en av de första tiderna som den här länken visades delas över djurarter, vilket visar att det inte är, som Horschler säger, en "artefakt av unika aspekter av primathjärnans evolution".

Den goda nyheten för små valpar är att de stora hundarna inte överträffade de små hundarna på några andra intelligensåtgärder.

"Juryen är ute på varför, nödvändigtvis, hjärnstorlek kan relateras till kognition," förklarar Horschler. "Vi tänker på det som förmodligen en proxy för något annat som händer, oavsett om det är antalet neuroner som är viktiga eller skillnader i anslutning mellan neuroner. Ingen är verkligen säker ännu, men vi är intresserade av att ta reda på vad de djupare sakerna är."

Denna resonemang ligger i linje med en övergripande och ökande förståelse att en stor hjärna inte betyder större intelligens i alla avseenden. Mänskliga hjärnor är större än chimpans hjärnor och mindre än spermhals hjärnor, men vi anses vara mer intelligenta än båda (även om det kanske inte är så mycket). Forskare hypoteser att hjärnans struktur och tjockleken på hjärnbarken är viktigare än storleken.

I framtiden vill Horschler undersöka denna relation mellan storlek och kognition. Han skulle vilja göra jämförande studier nästa, kanske jämföra en stor standardpudel till en miniatyr. Hjärnor, i slutändan, kan avslöja vem som får springa med de stora hundarna - och som stannar på verandaen.

Abstrakt: Storskaliga fylogenetiska studier av djurkognition har visat sig starka kopplingar mellan absolut hjärnvolym och artskillnader i verkställande funktion. Emellertid har tidigare jämförande prover komponerats i stor utsträckning av primater, vilka kännetecknas av evolutionärt härledda neurala skalningsregler. Därför är det för närvarande okänt huruvida positiva samband mellan hjärnvolym och verkställande funktion återspeglar ett omfattande evolutionärt fenomen, eller alternativt en unik följd av primathjärnans evolution. Inhemska hundar ger ett kraftfullt tillfälle för att undersöka denna fråga på grund av deras nära genetiska relaterade egenskaper, men stora intraspecifika variationer. Med hjälp av medborgarvetenskapliga data på mer än 7000 renrasiga hundar från 74 raser, och kontrollerar genetisk relateradhet mellan raser identifierar vi starka relationer mellan beräknad absolutt hjärnvikt och rasande skillnader i kognition. Specifikt utförde störrehäftiga raser betydligt bättre på åtgärder av korttidsminnet och självkontrollen. Relationerna mellan beräknad hjärnvikt och andra kognitiva åtgärder varierade emellertid kraftigt och stödde domänspecifika konton för kognitiv utveckling.Våra resultat tyder på att evolutionära ökningar i hjärnstorleken är positivt förknippade med taxonomiska skillnader i verkställande funktion, även i avsaknad av primatliknande neuroanatomi. Dessa fynd tyder också på att variationer mellan hundraser kan presentera en kraftfull modell för att undersöka korrelerade förändringar i neuroanatomi och kognition bland nära relaterade taxa.