Ingenjör som väckte oro över Challenger Explosion berättar sin berättelse

"Det kommer att blåsa upp."

Det var vad Bob Ebeling berättade för sin fru för 30 år sedan, den 27 januari 1986 - natten innan rymdfärdsutmanaren exploderade i en eldig flamma som dödade alla sju NASA-astronauterna ombord.

Vid den tiden var Ebeling en ingenjör på NASA-entreprenören Morton Thiokol, tillverkaren av pendlarens O-ringstätningar som var en del av pendlarens solida raketbooster. En efterföljande undersökning skulle avgöra att felaktiga O-ringar var orsaken till * Challenger-katastrofen.

Chockerande som olyckan var för resten av landet och världen, var Ebeling inte så förvånad. Det gjorde bara hans sorg värre.

Ebeling och fyra andra ingenjörer på Morton Thiokol försökte stoppa lanseringen vid ett omtvistat möte med företagsledare och NASA. De hade bestämt att gummi O-ringen tätningar inte skulle fungera som de borde under kalla temperaturer. Lanseringen nästa dag skulle bli den kallaste på rekord.

Tyvärr bestämde Ebeling chefer - som pressades av högre uppdrag på NASA, som försökte hålla sig till ett otroligt upptaget lanseringsschema det året - att överrätta dessa invändningar och fortsätta med lanseringen.

Idag pausar vi för att komma ihåg våra fallna hjältar från Apollo 1, #Challenger & Columbia-besättningen:

- NASA (@ NASA) 28 januari 2016

Efter katastrofen gav Ebeling och en annan ingenjör separat rapporter till NPR specificera vad som hade hänt: De uppgifter de samlade och analyserade, slutsatserna de gjorde, vad de rapporterade till sina överordnade, påtryckningen och den därmed följande olyckan.

Nu har den 89-årige Ebeling kommit fram och tillåtit NPR för att äntligen identifiera honom som världen kommer ihåg 30-årsdagen av Challenger-explosionen.

"Jag var en av de få som var väldigt nära situationen", berättade Ebeling NPR. "Hade de lyssnat på mig och väntade ed för en väderförändring, det kan ha varit ett helt annat resultat."

Under 80-talet flyttade NASA framåt med ett otroligt ambitiöst lanseringsprogram för att öka pendlarnas tillförlitlighet och behålla landets position som världens främsta rymdstyrka. Tyvärr verkar det här trycket ha övertygat NASA-tjänstemän att ta riskabla åtgärder som ignorerade väldigt verkliga bekymmer.

Även om Ebeling gjorde sitt jobb för att höja dessa bekymmer mot sina överordnade, känner han sig fortfarande skyldig till vad som hände och anser att han borde ha lagt fram ett starkare argument om vad uppgifterna indikerar. "Jag kunde ha gjort mer," sa han. "Jag borde ha gjort mer." Hittills känner han sig fortfarande ansvarig för vad som hände.

I efterdyningarna skulle NASA genomföra en djup kulturell översyn som skulle betona säkerhet över tidsfrister. Även om fel och missförhållanden ställer skedet för Challenger-olyckan har byråns förändringar hjälpt till att se till att ingenjörer som Ebeling inte längre ignoreras när det finns något på linjen som betyder skillnaden mellan astronauternas liv och död som ska resa in i rymden.