New Jersey Teen sparar sin statens vatten, en konserverad fisk i taget

De flesta som upptäcker att en naturgasledning är på väg att byggas genom sitt lokala naturskydd är alltför skrämmande av de ostoppliga krafterna i stor energi, lobbyister och löftet om lokala jobb att göra något åt ​​det. Lyckligtvis för folket i Princeton Ridge, New Jersey, är Sonja Michaluk inte de flesta.

När hon var tio, började Michaluk, som växte upp stänk i tadpole-laden dammar i 500-acre Washington Crossing State Park, redan förstod det lokala ekosystemet var för viktigt att offra. Vid den unga åldern hade hon redan fyra års miljöövervakningserfarenhet bakom henne, så hon hade inga problem med att presentera egna data om hälsan hos strömmar vid offentliga möten. Hon ville ha det så tydligt för samhället som det var för henne hur mycket rörledningar påverkade ekosystemen i närliggande strömmar.

Nu är Michaluk en 15-årig Hopewell Valley Central High School Junior som har vunnit presidentens Environmental Youth Award för en innovativ uppfinning som utformats för att övervaka vattensystemens hälsa. Hon har inte slutat att samla in data eftersom hon förstår sin betydelse när det gäller att forma allmänheten och politiken, kanske som en följd av hennes tidiga framgång med Washington Crossing.

"Jag vill verkligen att vetenskapen är språket för debatt", berättar Michaluk Omvänd. "Ju mer data desto bättre."

Tillbaka när hon presenterade hennes fynd i ett rum fullt med individer som debatterade parkens framtid, var en medeläge införd till Michaluk den enda som faktiskt tog med data. I slutänden avleddes rörledningens väg under strömmen istället för genom den.

Att rush att använda vetenskap för att informera och skydda är fortfarande en hörnsten för hennes liv. Uppfinningen för vilken hon vann PEYA-priset utvecklade kraftigt en teknik som används för att övervaka hälsan hos lokala vattenvägar. Specifikt förbättrade processen processen med DNA-streckkodning, en teknik som används för att identifiera organismer på artnivå - vilket är en viktig del för att bestämma vilka typer av djur som kan motstå förorenat vatten och vilka inte är.

Varelser som makrovertebrater - ryggradslösa djur kan du se utan ett mikroskop, som hon skrev in i 2016-inlägget i Encyclopedia Britannica (ja, hon skrev posten!) - kan avslöja hälsan hos en vattenkälla genom sina förorenings toleransnivåer. "Jag har definitivt märkt i några strömmar jag övervakar, en minskning av makrovertebrater med låg tolerans och en ökning av högt toleransmakroinvertebrater med ökad näringsförorening", förklarar Michaluk.

Hennes uppfinning, som hon utvecklade på cirka åtta månader med en gammal DVD-spelare och multimeter, är ett sätt att bevara dessa exemplar säkert mellan den tid de samlas in och den tid de kan identifieras i labbet. Förbättrar transportprocessen av prover, förklarar hon, gör analysen mycket mer konsekvent och exakt. Tack vare sin enhet finns det en lägre risk att DNA från sällsynta exemplar kommer att försämras, och forskare kan transportera sina prover säkert från längre bort.

Det är kanske inte förvånande att Michaluks förmåga att ansluta sig till naturen översätter till hennes förmåga att ansluta andra till det också. Hon har lärt barnen om vattenvägshälsan medan man donerar en silikonmermaidhala och uppmuntrar vuxna att inte träffa kopparhuvud ormar med en spade, förståelse med varje steg som fattar bättre beslut om miljön börjar med omsorg.

"Jag har försökt att träna folk som är fruktansvärt rädda för ormar och få dem till," Aah, ormar! "Till" Okej, jag kan tolerera dem ", för om de märker att arten är hotad, är de mer sannolikt att skydda den ", säger Michaluk. "Jag tror att om du bara går igenom till en person är det allt värt det."

Med tanke på hennes nuvarande planer når hon långt mer än en person. Samarbetat med Watershed Institute, arbetar Michaluk nu med att bygga ett mikrobiologilabb i sitt lokala samhälle. Förutom att inrätta labbet skriver hon också läroplanerna, som kommer att gå med i hennes tidigare arbete, som "Happy Herpatology" för unga barn. Med anläggningar som dessa hoppas hon hjälpa till att utöka kapaciteten för lokal forskning och antalet personer som kan delta i det.

"Om fem år? Jag skulle gärna studera biologi eller genetik. Och definitivt få en doktorand, förstås. "Säger Michaluk. "Efter college ser jag mig själv driva ett laboratorium eller forskningscenter och göra en inverkan. Jag ser verkligen att data talar."