Den nya Mini-NES-emuleringen är bra för spel

Så kul som Nintendos nya mini-NES kan vara, dess insider har potential att vara viktigare än bara fanservice. Trots att inte officiellt bekräftats, spelar konsolens spel sannolikt genom emulering, som använder programvara för att replikera program som är gjorda för en viss maskinvara.

Emulering är också förmodligen nyckeln, om inte den enda livskraftiga lösningen för att bevara gamla videospel för kommande generationer. Men om den här lilla $ 60-konsolen, förinstallerad med 30 klassiker från Punch-Out! till Metroid, hjälp med spelets registerföring är uppe för debatt.

Frank Cifaldi, chef för digital restaurering vid Digital Eclipse, som övervakade Mega Man Legacy Collection, säger att medan han inte blev förvånad över mini-NES, är det verkligen inte en negativ - åtminstone inte för sina skapare.

"Jag ser det som en bra sak för Nintendo Jag tror inte att detta verkligen förändrar landskapet eller accepterar emulering", sa han.

Medan Cifaldi, som lämnade en karriär inom journalistik för att driva industriprojekt i spelskydd, citerar det antal gånger som Nintendo redan har lagt ut klassiska NES-, SNES- och handhållna titlar på flera system tidigare. Men det större problemet som mini-NES inte kan fixa på egen hand är att resten av NES-backkatalogen utöver de mest populära spelen inte är tillgänglig i någon uppdaterad form. en stor del av spelets historia saknas helt enkelt.

"Den största barriären är bara att rensa upp rättigheterna", säger han. "Det här är produkter som aldrig var avsedda att publiceras igen. Om du är en utgivare på 90-talet och du publicerar ett spel för Sega Genesis är det extremt osannolikt att du arbetade något i kontraktet för digitala distributionsrättigheter."

Retro-konsoler som medföljer spel som mini-NES kan dock teoretiskt öppna dörrarna för en bredare konsumenttillgänglighet.

"Jag tycker att det definitivt finns en marknad för billiga konsumentprodukter som efterliknar videospel", säger Cifaldi. "Det finns absolut en framtid där ett företag tillverkar en produkt med digital leverans och i grunden har en billig retro emulatorlåda som kan göra alla typer av konsoler.

Cifaldi är snabbt påpekad att ett antal emulatorkartor för äldre konsoler här redan finns - Atari, ColecoVision, Sega Genesis och andra. Och ändå, som mini-NES, fokuserar de mest på första eller andra populära titlar.Det finns ett problem när vintage spel erbjuds på andra plattformar, antingen som fristående emuleringskonsoler eller digitaldistributionstjänster som Nintendos virtuella konsol, Sony PlayStation Network och Microsofts online-marknadsplats.

"För gamla videospel där försäljningspotentialen är lite låg, speciellt om du bara är på ett system, är det vanligtvis inte värt besväret, säger Cifaldi. "Så ingen gör det."

Jason Scott, som tjänar som primärhistoriker för emulerad mjukvara för Internet Archive, säger något som mini-NES är egentligen bara toppen av isberget vid mjukvarubeservering, och inte någonting nödvändigtvis att vara oroad över i större omfattning av saker.

"Jag är mycket mindre orolig över att världen glömmer Nintendo-produkter, säger Scott, som övervakar att webbplatsens bibliotek med emulerad programvara körs på webbläsare. "Jag är mycket mer orolig, du vet, jag har en APK-1000, ingen vet vad det är. Eller Entex Adventure Vision, som producerade fyra patroner, och sedan dog."

Även om Scott håller med om det borde vara kul att se på att folk tar mini-NES för att se hur det går, är lådan i grunden bara en produkt vars överklagande är nostalgi för serier som redan har omfattande stöd.

"Det är snyggt att de tar tillbaka det," säger han. "Men konsolen är som, 101. Det är, du kan spela Mario igen. Någonting utöver det är som, hej, vad är det där ute?"

Det har varit ett problem som samhället har gripit med, med tanke på att programvaran - spel och annat - började bli en närvaro.

"I helhet kände världen inte igen mjukvara som en kulturell kraft som behövdes bevaras", säger Scott. "I bästa fall upplevde de det bara som en kulturell kraft som aggressivt attackerade oss."

Nu är det alla preservationists kan göra för att fylla i så många luckor som möjligt. Men det är också upp till de företag som gjorde programmen.

"Vi får se att fler och fler företag blir bättre på väg, eh, vi borde ge allt detta kasserade saker till ett museum", säger han. "Personligen gillar jag att gå där det inte finns något ljus - och det finns mycket ljus på spel. Det faktum att folk decrying förlusten av spel berättar det för dig. Ingen avkallar förlusten av hisskörningsprogram, till exempel."

Oavsett om det är direkt relaterat till spel eller inte, säger Scott att ingen borde känna att det de har är inte relevant.

"Det finns så många andra företag - inte nödvändigtvis större eller viktigare - som kommer att lämna oss fattiga när alla uppgifter om dem försvinner", säger han. Jag vill aldrig ha någon som har möjlighet att få tillgång till material som går, ja, det var inte Nintendo, så ingen kommer att bry sig."

Ändå säger Cifaldi, även om något som mini-NES, som teoretiskt bevarar dessa spel i den offentliga medvetandet, är bättre än att bara förkasta spelets rötter.

"Dessa spel på mini-NES borde vara mycket lätt tillgängliga överallt, ju mer plattformar desto bättre," sa han. "Jag skulle vilja att något av detta innehåll inte låser sig på Nintendo-plattformar - men du vet att det är bra att hålla dessa saker levande."

När det gäller emuleringens framtid, anser Cifaldi att större fördelningsfrihet går hand i hand med en mer fullständig historia.

"Jag ser en framtid där emulerade spel är lika vanliga som digitalt distribuerade filmer eller musik. Och det är ganska lätt att göra från ett programperspektiv - vi kan emulera dessa gamla spel på allt som vi har."

Och, precis som att hyra digitala filmer, ser Cifaldi svaret på att utnyttja så många olika tjänster som möjligt.

"Lösningen bygger bara en infrastruktur där vi distribuerar spel till allt. Det är väldigt svårt. Men det är ett lösligt problem."