Hur Mind Control kan göra sömn ett vapen i kriget mot fördom

Den här artikeln av Theresa Fisher publicerades ursprungligen i Van Winkles publikation som syftar till att sova.

Den 26 februari 2012 sköt en obeväpnad ung man efter att ha köpt Skittles och en Arizona Fruit Punch. Tragiskt avslutade skottet sitt liv och utlöste en rikstäckande diskussion, och gjorde en hooded tröja till en symbol för rasförbindelser i Amerika.

Alla känner till historien om Trayvon Martin och hans skytt, George Zimmerman. Vi är bekanta med detaljerna eftersom hans dödsreignerade rasspänningar som hade surrat åtminstone sedan Rodney King-upploppen skakade Los Angeles 1992. Under de kommande tre åren splittrade nyheterna om andra dödade tonåringar landet, drog demonstranter på gatorna och tvingade amerikaner att erkänna att färgen aldrig slutade matta.

Under tiden arbetade kognitiva neurovetenskapare och socialpsykologer i ett laboratorium vid nordvästra universitetet för att lösa rasismens och sexismens evolutionära rötter. Beväpnad med psykometriska tester, hjärnvåginspelningar och en liten batallion av ämnen försökte forskargruppen använda subliminala signaler för att hjälpa människor att bli mindre partiska - i sömnen.

"Detta var innan allt upprörande över Trayvon började", säger Jessica Creery, en sömnforskare som är involverad i projektet, "men något hade bubblat ett tag, och vi märkte alla det."

Inte bara gjorde studiens tidpunkt, Studien själv fungerade också. Lås upp ingreppade förspänningar, det föreföll, hängde på att låsa upp sömnen.

Sover din väg till toppen

För de flesta av oss är sömn en tid att göra positivt, självständigt och konstruktivt ingenting. Det drömmande sinnet kan tävla, och automatiska processer kan hålla kroppen och hjärnan chugging längs, men koll på ögon är en paus från deadlines, bra hållning, småprat och andra förväntningar som kommer att vara vakna.

Förutom det växande samhället av människor som inte vill acceptera vila som en ledig tidssugning. För dem är sömn en chans att brainstorma nästa stora idé, skriva melodier och styra sina egna fantasier.

Kända som "medvetenhetshackare", utnyttjar dessa individer de sätt som sinnet blir anpassningsbart när det förlorar den skyddande tätningen av vakande kognition. Både klara drömmare och hypnogogiska artister, till exempel, mina övergångsstaten mellan sömn och vakenhet där det halvmedvetna sinnet kan utnyttja drömmar. Medan medvetenhet hackare varierar i sina mål är den övergripande strävan en personlig förbättring.

Den nordvästra studien introducerade en annan typ av medvetenhet hacking - en som riktar sig till ett annat tillstånd, med ett annat mål. De manipulerade djup sömn och chip bort på det sätt som vi ansluter oss till andra med samma sinne, eller med dem av samma rasbakgrund eller de som haglar från samma ekonomiska klass. Djupgående biaser, ingrained genom kollektiv kultur, lurar in även den mest allvarliga liberala själen. Under våra liv kan vi slåss mot dem - med varierande grad av framgång.

Eller, om du är en forskare i Northwestern, strävar du efter att lossa, demontera och sönderdela dessa fördomar. Låt oss kalla det "bias-hacking." Även om man manipulerar sömn för socialt gott kan låta som idealistisk puffery, är det faktiskt genomförbart och pragmatiskt. Så länge hackare och apputvecklare håller på att hacka och utveckla, finns det ingen anledning att sängbaserad bias-hacking inte ligger i horisonten.

Det osynliga sinnet är inte en monolit som fortfarande sitter i ett enda tillstånd. När hjärnan marscherar genom sömncyklerna tar det olika roller. För att hacka olika tillstånd av medvetande måste vi respektera och förstå den sovande hjärnans skiftande neurala fysiologier. Den senaste forskningen visar den djupt sovande hjärnan som en tyst arbetshorse. Långsammare till en elektrisk trickle tar det en paus från att absorbera och tolka omvärlden och fokuserar istället på att stärka det vi har lärt oss under vakna timmar. Viktiga minnen stelnar skräp tankar möta deras tillverkare.

Det är under denna nedstämda period som föreningar gjordes under vakenhetsgel och sys i det undermedvetna. Om hypnagogi är det lägsta valet för kreativa typer, får bias-hackare dibs på djup sömn.

EXPLORERA GRUND AV BIAS

Evolutionspsykologer förklarar företeelser som undermedvetna brister i uppfattningen som informerar hur vi förstår världen. Som alla andra vanor är de svåra att bryta. Människor har en naturlig tendens att skilja "människor som oss" från andra, en gåva kvar från våra jägare-samlare dagar, när överlevnad var det främsta truppmålet.

Med hjälp av psyk-tal kallas tendensen "in-group bias", och det bildar smidigt våra attityder och beteenden. Tänk på en seminal 1950-talstudie där psykologer bad fans av rivaliserande fotbollslag att berätta samma spel och hälsades med olika uppsättningar fakta. De annat lag, beroende på vad det var, tydligt spelade smutsigt, sa fansen.

Med några århundraden av samhällsförstärkning tar fördomar form, vilket framträder som stereotyper som är tillräckligt starka för att motstå lagar och kulturella rörelser som är avsedda att avstå från dem. Svarta liv är viktiga för många människor, men ändå fortsätter de att bli korta. Äktenskapslikhet var en hårdkämpad seger, men det går mycket svårare att flytta bortom begreppet rakt som "normalt". Upplysta män älskar tanken på smarta kvinnor, men under pistolen avslöjar de sig som fairweather-feminister.

Trots vårt oförmåga att avveckla systemiska fördomar, visar den senaste psykologiska och neurovetenskapliga forskningen sociala företeelser som också något sårbar, åtminstone på neurala nivåer. Jay Van Bavel, en socialpsykolog vid NYU, använder till exempel neuroimaging för att se hur hjärnaktiviteten förändras när människor går med i nya, olika grupper, särskilt i ett konkurrenskraftigt sammanhang, som basket eller trivia natt.

I en studie i 2014 följde Van Bavel och kollegor aktivitetsförändringar i hjärnregioner som är involverade i känslor och ansiktsigenkänning. Viktiga processer när det gäller att urskilja din klick från människor som inte spelar någon roll. Hjärnskanningar och beteendeuppgifter föreslog att biasinnehavare snabbt såg sitt nya lag som sin "in" -grupp, bortse från raseringar som tidigare var viktiga.

Med andra ord bytte de ut gamla fördomar för nya, kontextuellt relevanta.

UNSEATING VÅRA DEEP-SEATED INSTINCTS

Vi kan inte skräpa helt och hållet, men kan vi tinker med dem? Om så är fallet, hur går vi vidare?

Skriv in det nordvästra projektet, en samarbetsinsats mellan tre laboratorier. Studien själv var enkel i design. Vad dess designers hoppades kunna visa var dock tillräckligt stor för att kasta en dolk i årtionden av mänsklig beteendeanalys.

För det första använde forskare ett standardiserat psyktest (kallat Implicit Association Test, eller IAT) för att bedöma styrkan i två vidhängda fördomar: kvinnor som icke-vetenskapliga och svarta män är lika dåliga. Nästa kom "non-bias" träning. Deltagarna tittade på par ord och bilder blinkar över en skärm. Ordbildsparet förstärktes eller motsägs en av de två förspänningarna. När deltagarna såg par som motsägs fördomarna, de fick höra att trycka på en knapp; i sin tur hörde de ett distinkt ljud som var specifikt för den bias.

"Vi ser människor porträtteras som dumma, ditzy-tjejer och våldsamma svarta män." Sa Creery. "Det är inte som att vi lär dem eftersom vi stöter på människor som detta. Dessa fördomar är bara så inblandade, och upprepas om och om igen i media och i våra vardagsliv."

Nästa upp, "cueing" -fasen. Deltagarna tog 90-minuters tupplur, som forskare övervakade sin sovande hjärnaktivitet med hjälp av EEG (elektroencefalografi). När deltagarna gick in på djup sömn, spelade forskare upp de distinkta signaturljuden i samband med bias motsägelserna. Varje deltagare hörde en (men inte båda) av de två ljuden associerade med vetenskapliga kvinnor eller bra svarta män under en period av 20 till 30 minuter.

Deltagarna tog om IAT direkt efter sina tupplurar och igen en vecka senare. Deras resultat indikerade försvagad förspänning i förhållande till stereotypen som de hade blivit cued för att övervinna under djup sömn. Men, och här är en mycket viktig punkt, de uppvisade ingen förändring i bias mot den andra stereotypen - den som de inte var "utbildade" för att övervinna.

Med andra ord, i sig själv hade icke-bias-träningen liten till ingen inverkan. Med djupa sömnförstärkningar började dock domar rasa upp. Denna metod kallas minnesreaktivering, och det är knappast nytt. Men den här studien var den första av sitt slag för att erodera perceptuella vanor som har härdat i minnet.

Biasreduktion var ingen liten prestation; i själva verket var resultaten överraskande nog att redaktörer vid tidskriften Science bara publicerade studien efter att laget visade att de kunde replikera resultaten. Med en ny flotta av nappers gjorde de just det. Forskare har länge sett fördomar som alltför glada, för långt utanför medvetenheten, att falla under påverkan av kognitiv kontroll.

Det faktum att laget kunde producera samma resultat från två olika fokusgrupper talar volymer.

Tar det till marknaden

Det här är inte första gången så kallad "hjärnträning" har lovat att göra oss bättre människor. Överväg Neuroracer, ett terapeutiskt videospel som är utformat för att hjälpa åldrande hjärnor återkräva kognitiv kontroll. Det fungerade också bra i kliniska prövningar. Men nu har massmarknadshjärnträningsspel som Lumosity kommit i brand så tungt på fordringar och tunna på resultat.

Kan bias-hacking överbrygga den stora skillnaden mellan labbet och den verkliga världen?

"Jag tycker inte att det är så långt," sade Creery.

Om vi ​​antar att resultaten verkligen kan reproduceras utanför labbet, finns det säkert kommersiella möjligheter. Det är inte svårt att föreställa sig ett företag eller en statlig myndighet som anlitar ett bias-hackingföretag för att styra anställda genom en eftermiddag med icke-bias utbildning. Den natten följer anställda instruktioner (hörlurar, telefonapp, subliminala ljud) för att förstärka dagens session under djup sömn.

Det är inte svårt att se värdet för organisationer som är stolta över att skapa en mångsidig arbetskraft. I den privata sektorn kan globala företag med stolthet meddela sig att vara "biasfri". I den offentliga sektorn kan du föreställa dig en polisstyrka som har certifierats av ett sådant system.

Att avlägsna - eller åtminstone tampa ner - förskjutning i brottsbekämpning och andra sektorer för andra sektorer (t.ex. akutmedicin, militärtjänst) är den mest uppenbara ansökan. I värmen av ögonblicket, snap bedömningar baserade på mentala genvägar naturligt informera beslut. Några psykologer kallar dessa mentala genvägar "heuristics", irrationella övertygelser om att de, trots att de är rotade i alla slags fördomar, fortfarande tjänar en praktisk funktion.

Tyvärr, som vi vet för väl, djupt hållna, undermedvetna fördomar kan förstärka felaktiga, skadliga antaganden om ras, kön, etnisk och religiös övertygelse. Innan du vet det, skjuter stadsvaktarna oskyddade tonåringar.

I mindre skala kan biashackning så småningom eliminera vad vissa forskare kallar mikroaggressioner, de mindre undermedvetna reaktionerna som kan skämma bort även den mest välmenande "Kumbaya" sångaren. "När folk märker att de kanske kopplar sin väska lite närmare när en svart man går, och det gör dem dåliga," säger Creery, "eller när människor läser något som är skrivet av en man och är mer imponerad av det."

Det är inte att säga att en singel, sublimeringsfylld tupplur någonsin kommer att torka ut en livslång vana med racially laddad handväska. Förmodligen är det en gradvis process. Och även i teorin har bias-hacking gränser. Det kräver kompletterande icke-bias utbildning. Dessutom fungerar det bara som ett sätt att tänka på för samtycke. Psykopater behöver inte tillämpas.

"Du måste ha någon avsikt att vilja bli av med en bias," sa Creery. "Jag tror inte att vi kan hjärntvätta någon, för om du, när du gör träningsdelen av uppgiften, känner dig arg på att du gör det, då återaktiveras träningen under sömnen förmodligen bara att återaktivera ilska, och det är inte vad vi vill hända. Jag tycker att det skulle vara väldigt svårt att lära någon att vara inte partisk om de är nöjda med sin bias."

Samtycke kan då vara den stora hindringen. Det kan vara föregångare till hatbrott som mest behöver biasomvandling, men de flesta kommer att bära vid terapin. Men vilka av dem som fördömer sina egna brott? Är det inte möjligt att tänka sig förvrängning som en del av inmate rehabilitering? Kriminella som verkligen ångrar sina handlingar skulle ha all anledning att beskära sina fördomar medan de slänger sig bakom staplarna och hoppas kunna raka lite tid från sina meningar.

HACKING IN FRAMTIDEN

Den nordvästra studien involverade bara ett avsnitt av djup sömn cueing. Nästa steg, säger Creery, kan vara cueing flera nätter i rad. Och hon tillägger, de kan inte utesluta möjligheten, till exempel att en minskning av en bias kan förstärka en annan. Hjärnan är ett abstrusiskt organ med en web av anslutna funktioner, och det är viktigt att förstå hur man trycker på en spak påverkar andra.

Creery och hennes kollegors arbete har både tjänat bevingning och upphöjda ögonbryn från andra forskare. Beundrare ser forskningen som en otrolig upptäckt, medan kritiker snabbt kan ifrågasätta procedurens varaktiga effekter. Men även deras skeptiska kamrater har lovat studien som, om inget annat, en bra start med ett bra mål.

Slutligen finns det själva frågorna om moral och autonomi. Oavsett hur väl avsiktlig, bias-hacking, till dess yttersta, kan likna dystopisk social konditionering och hjärntvätt. Med tanke på den snabba tillväxten av teknik, är det utbredda adoptionen av wearables och till och med uppkomsten av virtuell verklighet, det är svårt att föreställa sig en framtid för förortshandlare med juicebarer, SoulCycles och bias-hacking-centra sida vid sida? Eller hur är det med domstolsbeställd förspänning efter att ha bytt några uppvärmda ord med en främling vid ett stoppljus?

Att lägga denna fiktionaliserade framtid åt sidan, vi använder redan terapeutiska ingrepp som på något sätt liknar biashackning. Kognitiv beteendeterapi (CBT) hänger på att omorientera sin sinnesstämning kring en given fråga, vare sig det är ångest eller sömnlöshet. Licensierade hypnotisörer hävdar att man kringgår det medvetna sinne för att redigera vices och traumor.

Vad är den största skillnaden? För en, i denna nya framtid gör vi det med våra ögon stängda och våra vakter nere. Även om det är bekvämt, kan det ensamt vara för skrämmande en utsikter för den genomsnittliga, mildt förutbestämda medborgaren att acceptera.