Maria Sharapovas Meldoniumfall är ett konstigt eko av det kalla kriget

På måndag meddelade fem-tiden Grand Slam-mästaren Maria Sharapova att hon misslyckats med ett doptest som administrerades i januari. Hon testade positivt för meldonium, vilket är ett nytt tillskott till World Anti-Doping Agencys lista över förbjudna ämnen. Sharapova berättade för reportrar att hon hade skrivit läkemedlet, även kallat mildronat, av en familjedoktor och hade tagit det under de senaste 10 åren.

Det finns en hel del frågor som fortfarande är upptagna av hennes förklaring. Är meldonium vilken typ av kliniskt läkemedel du skulle använda över en 10-årig period? Kan du verkligen betrakta det som ett prestationshöjande läkemedel? Sharapovas läger hävdar att hennes användning var tillfällig under det senaste decenniet, trots att hennes advokat John Haggerty inte skulle avslöja detaljer om hennes behandling.

Det finns liten forskning tillgänglig för att utforska effekterna av meldonium på atletisk prestanda.En av de enda undersökta studierna visade att läkemedlet kan leda till "förbättrad rehabilitering efter träning, skydd mot stress och förbättrade aktiveringar av funktioner i centrala nervsystemet." Mer illustrativt är det faktum att Meldonium administrerades till sovjetiska soldater under 1980-talet. Under 2009 berättade drogens uppfinnare Ivars Kalvins den lettiska tidningen Diena att drogen hjälpte individer att hantera höga höjder och syrebrist. "Om de måste springa 20 kilometer med allt redskap, skulle de i slutändan få ischemi (blodcirkulationstillstånd)", förklarade han. Kalvins har också hävdat att att ta meldonium inte är dopning och att conflating läkemedlet med prestationsförbättrande droger är dumt. En rysk olympisk är på skivan som säger att läkemedlet liknar vitamin C.

Svaren på båda frågorna tyder på att meldonium, liksom många droger, har ett brett användningsområde - kliniskt och rekreationsliv, livräddande och icke-väsentligt. Grindeks själv verkar täcka alla baser (och sin egen röv) genom att beskriva den som en panacea för obehagliga klagomål som mental nöd.

Med det sagt, tanken att Sharapova inte kände till meldonium skulle kunna förbättra hennes spel är ganska tvivelaktigt. Hon kan mycket väl ha använt drogen för legitima medicinska ändamål (hon sa att hennes skäl att ta drogen var relaterad till oregelbunden EKG, en familjehistoria av diabetes och magnesiumbrist). Men ett decenniums användarvänlighet, precis som hon yrkesmässig karriär började, skulle höja några ögonbryn. Detta är ett ischemiskt hjärtläkemedel utformat för mycket sjuka patienter. Sharapova verkar inte vara - och har inte hävdat att vara - djupt sjuk.

Dessutom ser det ut att hon måste ignorera inte en, men fem olika anmälningar för att missa det meddelonium fanns till WADA: s förbjudna lista. För att Sharapova oavsiktligt har begått ett fel så stor är en ganska stor sträcka av fantasin. Det är möjligt, men det vore klokt för människor att närma sig sin historia med en hälsosam grad av skepsis innan man köpte in den.