Forskare tror att Mars Dust Storms kan orsaka olycka för människor

Som Sydöstra häftklammer för det monster som är orkanen Matthew, är Mars bracing för en annan slags storm: en global dammstorm. Och som meteorologer här på jorden försöker planetariska forskare att klämma ner när exakt dessa typer av turbulenta krafter kommer att blossa upp på den röda planeten.

Om du har sett sci-fi-pärlan Martianen, du kanske kommer ihåg den katastrofala dammstorm som slog av filmen. Martens dammstormar, men vanliga på den röda planeten, är inte lika intensiva i det verkliga livet. Ändå kan de fortfarande orsaka kaos på våra kommunikationssystem och våra robotmotstycken som roaming den röda planetens yta.

En sådan storm utgjorde ett stort hot mot tvillingarna, Spirit and Opportunity, tillbaka 2007. Enligt John Callas, NASAs projektledare för de två roversna, var dammstormen så svår att roversna skars av från jorden, lämnade till klara sig själva.

Innan vi lämnade roversna till elementen tog operatörerna särskilda försiktighetsåtgärder för att säkerställa att duon kunde överleva med begränsad tillgång till solkraft under de värsta delarna av stormen. "Varje rover startade bara några minuter varje dag, tillräckligt för att värma upp dem och sedan stänga av till nästa dag utan att ens kommunicera med jorden," sa Callas i ett pressmeddelande.

Stormarna är vanligtvis lokaliserade, men ibland sammanfogar de sig och förtäcker hela planet på planeten i en tjock dimma. I ännu sällsynta fall kan de täcka hela planeten i ett stoft av damm.

Lyckligtvis tror en grupp forskare på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, att det kan förutsäga när dessa globala störningar kommer att slå till.

Som vi vet med jordens vädermönster är det inte alltid lätt att göra förutsägelser. Faktum är att NASA-forskare har studerat dessa stormar i årtionden och har upptäckt bara nio globala stormar.

James Shirley, en planetforskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, tror att han kan förutsäga framtida stormer genom att analysera planetens orbitalrörelse, vilken påverkas av andra planeter. (Menande, som Mars roterar runt solen, andra planeter drabba på den).

"Globala dammstormar tenderar att uppstå när momentumet ökar under den första delen av dammstormatsäsongen", förklarar Shirley i ett pressmeddelande. "Ingen av de globala dammstormarna i den historiska skivan inträffade i år då momentumet sjönk under den första delen av dammstormatsäsongen."

Forskare förutspår uppkomsten av en annan global storm snart, eftersom nuvarande förhållanden efterliknar de tidigare stormarnas. Mars kommer att övervakas noga under de närmaste månaderna för att se om förutsägelserna är korrekta.

"Mars kommer att nå mittpunkten för sin nuvarande dammstormatsäsong den 29 oktober i år," sa Shirley. "Vi tror att det är mycket troligt att en global dammstorm börjar inom några veckor eller månader av det här datumet."

Att förutse uppkomsten av dammstormer kan vara en stor fördel för framtida astronauter som hoppas kunna leva och arbeta på den röda planeten. Vi vill verkligen inte ta itu med några verkliga Mark Watney räddningssituationer när vi äntligen börjar leva och arbeta på Mars.