Entomologer Reclassify Termites som en del av kackerlackfamiljen

Termiter lever i ett komplicerat, förunderligt intrikat samhälle bestående av kungar, drottningar, soldater och arbetare som använder ett utarbetat kemiskt kommunikationssystem för att hålla sakerna på ett smidigt sätt. Kackerlackor är ganska annorlunda. Medan de bor i familjegrupper och till och med deltar i kollektivt beslutsfattande, visar de inte de sociala hierarkierna som termiter och andra sociala insekter gör. Om du var en termit, skulle du förmodligen vara ganska smug om ditt samhälls sofistikerade natur i förhållande till kackerlackens underliga, ensamma liv.

Termiter åtnjöt sin klassificering som medlem av en annan taxonomisk grupp under lång tid, men forskare slog dem nyligen av sin höga häst.

Ny forskning som visar att termiter troligen uppstod från forntida ensamma kackerlackor har utlöst en omklassificering som faktiskt betyder att termiten nu tillhör samma taxonomiska ordning som kackerlacken Blattodea. Det medför att kackerlackfamiljen räknas till drygt 4500 arter.

"Det är officiellt att termiter inte längre har sin egen order", Mike Merchant of Texas A & M University, ordföranden för Entomological Society of America's Common Name Committee, berättade Science News på torsdag. Denna förändring återspeglas nu i Entomological Societys databas.

Förändringen kommer till följd av en studie som undersökte de gemensamma rötterna av eusocialt beteende - den typ av superorganismorganisation som termiter uppvisar.

I ett papper som publicerades i början av februari i tidningen Natur Ekologi & Evolution, forskare som undersöker forntida kackerlacka och termitgener (DNA) och transcriptomer (RNA) fann att termiter utvecklades till eusociala varelser från sina ensamma kackerlackfäder för omkring 150 miljoner år sedan. Detta är anmärkningsvärt, eftersom denna anpassning inträffade 50 miljoner år före Hymenoptera - familjen som innehåller bin, myror och tjurar - utvecklade sällan liknande sociala vanor.

Forskarna sekventerade och analyserade genomerna av den tyska kackerlackan (Blattella germanica) och en art av drywood termit (Cryptotermes secundus), med ett särskilt fokus på gener som kodar för kemisk signalering och avkänning, och sedan jämförde genomen med de av 16 andra eusociala och icke-eusociala insekter. Genom att göra så fick de spåra hur termitens ensamma förfader gradvis blev till den högutvecklade sociala organismen vi känner idag.

Denna förändring, som också inträffade i en annan takt i Hymenoptera, är ett klassiskt exempel på konvergent evolution, fenomenet genom vilket olika organismer hamnar med liknande egenskaper som utvecklats under olika urvalstryck. Ytterligare analyser hjälper forskare att bättre förstå invecklingarna av kackerlacka och termitkemisk signalering, men för nu kan kackerlackor helt enkelt frossa i det faktum att termiter bara är deras mer organiserade kin.