Genome Sequencing Reveals Columbus torkade inte ut karibiska öarna

När Christopher Columbus och hans besättning landade på stranden i San Salvador Island år 1492 tog de med sig slaveri, krig och sjukdom. Men innan dessa katastrofer började, var européerna hälsade fridfullt av invånarna i vad som nu är Bahamas: The Taino, ansåg att de första inhemska amerikanerna kände den fulla effekten av europeisk kolonialism, lade ned sina vapen och förde utlänningarna presenterar. Denna samexistens varade inte länge - vid år 1548 hade Tainopopulationen, som beräknats ha varit i miljoner, sjunkit till endast 500 personer.

Idag är huruvida Taíno bor på eller inte. Historiker, arkeologer och människor som hävdar Taino-arv har argumenterat i åratal att folket inte gick "utrotat", men det verkar som en vanlig praxis att lära sig att Tainoen utplånades. Nu är deras arv undantaget: I ett papper som publiceras måndagen avslöjar forskarna att de stött på de första genetiska bevisen att Taíno fortfarande har levande ättlingar idag.

I Förlopp av National Academy of Sciences papper, forskare med internationellt forskningsprojekt NEXUS1492 drar denna slutsats genom att förklara vad de hittade när de extraherade DNA-en från en 1000-årig tand upptäckt på en webbplats som heter Preacher's Cave i Bahamas. Med denna tand, som tillhörde en kvinna som bodde 500 år innan Columbus landade, sekvenserade de det första fullständiga antika mänskliga genomet som extraherades från Karibien.

När de hade det antika genomet, jämförde forskarna det med genomerna av 104 levande Puerto Ricans och genomiska data om människor i 40 nuvarande inhemska grupper från Amerika. De upptäckte att Puerto Ricans var närmare relaterade till Taíno än någon annan amerikansk inhemsk grupp och att 10-15 procent av befolkningen inom dagens inhemska grupper också var nära relaterade till det gamla bamamiska genomet. Detta är ett bevis för att Taíno, på många sätt, fortfarande finns till denna dag, trots att deras befolkning nästan decimerade efter européernas ankomst.

Det nyligen sekventerade genomet uppdagade två mer viktiga upptäckter. Den första har att göra med Tainos tidslinje: Vetenskapsmän hade länge trott att Taíno inte gjorde det till Bahamas till 1500 BC. - Karibien var en av de sista delarna av amerikanerna som befolks av människor - genomet antyder att förfäderna i Taíno ursprungligen bodde i Amazonas och Orinoco-bassängerna, migrerade till norra Sydamerika, sedan in i Karibien omkring 2500 f.Kr., vilket är betydligt tidigare än vad forskarna förväntade sig. För det andra visade genomsekvensen inga tecken på inavel trots att individen bodde på en ö, vilket tyder på att hennes folk hade ett stort anslutningsnät över en stor bit geografi.

"Arkeologiska bevis har alltid föreslagit att ett stort antal människor som bosatte sig i Karibien härstammar i Sydamerika och att de behöll sociala nätverk som sträckte sig långt bortom den lokala skalan", författare och arkeologen Corinne Hofman, Ph.D. i ett uttalande släppt måndag. Historiskt har det varit svårt att backa upp detta med gammalt DNA på grund av dålig bevarande, men den här studien visar att det är möjligt att erhålla forntida genomer från Karibien och det öppnar fascinerande nya möjligheter till forskning."

Under det senaste decenniet har förmågan att analysera gammalt DNA revolutionerat arkeologi. Dock noterar Hofman, dålig DNA-bevarande, analysen i tropiska områden som Karibien från att nå samma utvecklingsnivå. Hennes lags framgång med att sekvensera Taino-kvinnans genom är dock ett hoppfullt tecken på förändring. Projektet själv är ett spännande tillfälle för forskare och har gott om löfte för dem som hoppas på en bättre förståelse av deras anor.

"Jag önskar att min mormor levde idag så att jag kunde bekräfta henne vad hon redan visste", förklarar Taíno-efterkommaren Jorge Estevez i ett uttalande som åtföljer studien. Estev, som arbetar på National Museum of American Indian, biträdde projektgruppen och undervisades i skolan att hans förfäder hade utgått.

"Det visar att den sanna historien är en av assimilering, visserligen, men inte totalt utrotning … Även om det här kan ha varit en fråga om vetenskaplig utredning för dem forskarna, till oss, efterkommarna, är det verkligen befriande och upplyftande."