Växtlivet i Östra Antarktis förändras snabbt, varnar klimatförändring

Trots vad vi tror vi vet om Antarktis är det inte allt snö och is. Den i stort sett frusna kontinenten har en mycket kort sommar, vilket ger ismält som översvämmer marken, vilket gör att viktiga mossar och lavor kan växa. Ny forskning publicerad i tidningen Natur Klimatförändring visar dock att växtlivet i östra Antarktis Windmill Islands förändras snabbt som svar på vissa till synes ovanliga effekter av klimatförändringen. Även om vi vanligtvis associerar ett uppvärmningsklimat med smält is visar papperet att delar av östra Antarktis faktiskt är torkar.

Mycket av forskningen kring uppvärmning i regionen har fokuserat på västra Antarktis och Antarktis halvön, men det här är en av de första som visar hur östra Antarktis jordbruksekosystem påverkas också. I det papper som publiceras måndagen visar det internationella laget hur ansiktsligt Antarktis växtliv har förändrats från 2000 till 2013. Spårning av två gamla tillväxtmossar i östra Antarktis fann forskarna flera betydande förändringar: Till exempel var det långt mindre i Antarktis mossa Schistidium antarctici under 2008-2013 än vad som hade varit i början av studieperioden. I en del av området minskade den nästan 94 procent.

Denna mos är inte den enda arten laget är orolig för. "Våra data tyder på att klimatförändringen och ozonförlusten redan påverkar mossbäddar i östra Antarktis med andra, men ännu obestämda, delar av Antarktis biologiska mångfald potentiellt också påverkad", skriver författarna.

I fallet med S. antarctici, som endast existerar i Antarktis och är extremt tolerant för översvämning men mycket känslig för uttorkning, föreslår att regionen inte längre upplever de årstidsflöden som denna långvariga art behöver överleva. Studiens författare misstänker att denna förändring beror på ozonskiktets utarmning och ökade växthusgaser, vilket har skapat torrare förhållanden. Förändringar i ozonskiktet och växthusgaser bidrar till ett fenomen som kallas sydligt ringformat (SAM), rörelsen av det västerländska bältet som omger kontinenten. mer positivt. När SAM blir mer positiv, samlas vindens ring runt kontinenten och skapar torrare, mindre växtvänliga förhållanden.

Medan S. antarctici upplevt en minskning av dess relativa överflöd, den kosmopolitiska - befintliga världen över - arter av Ceratodon purpureus och Bryum pseudotriquetrum visade relativa ökar under 13-års studieperioden. Denna förändring stöder forskarnas hypotes att kustregionen, som historiskt sett upplevde säsongens översvämningar, i allmänhet blir mycket torrare.

Färgen på mossen bekräftade sin teori om östra Antarktis växande problem med torrhet. "År 2003 innehöll alla kvadranter minst 70% hälsosam, grönmos, men år 2008 hade mer än hälften av den här friska mosen blivit rödbrun i färg (på grund av torka och högt ljus eller andra stressorer)", skriver forskarna. De observerade också löv som växte över områden där mossar hade dött helt, ett annat tecken på torkningsförhållanden.

Färgförändringen indikerar att Antarktis mossar har förskjutits från deras vanliga fotosyntetiska tillväxtläge till a skyddande läge som uppstår som svar på stress och överdriven ljus. Det är möjligt för stressade mossar att återhämta sig, vilket de gjorde under några av studieåren, men laget noterar att återhämtningen har varit ojämn.

"Ozonnedbrytning och ökningen av SAM har länge länkats till ett växande antal biologiska fenomen över den södra halvklotet, bland annat genom att ändra växthöjden i träd och ökad kroppsvikt och avelsframgång i vandrande albatross", skriver forskarna. Denna studie lägger till East Antarktis i den alltmer långa listan över regioner som drabbas av samma trender. Och om dessa mossängar med gammal tillväxt påverkas, misstänker forskarna att andra, men ostudierade områden kommer att visa liknande tecken på nedbrytning.

Tyvärr finns det ingen silverfodring här: Dessa mosar är en proxy för Antarktis hälsa inför klimatförändringen och mosarna dör.