Varför Los Angeles begravde bara 1 379 oanmälda organ i taget

Filmen Donnie darko bygger på förutsättningen att "varje levande varelse på jorden dör ensam". Men här handlar det om att dö ensam: någon måste fortfarande ta itu med ditt lik.

I olika omständigheter - om du sparkar hinken hemma och du inte har någon familj eller om din kropp finns på en parkbänk eller om du går framför ett tåg och ingen kan känna igen dina kvarlevor - vad är kvar av du blir länets egendom där du lämnade den här dödspolen.

Din kropp finns. Den är lagrad. Om ingen kommer fram för att hävda dig, kommer du att lagras. Och du kommer att lagras. Och du kommer att lagras. Då kommer du att brännas och vändas till aska. Då går du tillbaka till lagring. Så småningom flyttar länet din aska till en blandning med alla aska av alla andra som dog i samma kalenderår. Du kommer att vara anonymt kol, oskiljaktigt från din medmänniska, och på en vardagsmorgon kommer du alla att läggas för att vila i marken av några regeringsmedarbetare.

På detta sätt begravdes ungefär 1 379 oavgjorda kroppar i Los Angeles den senaste veckan. I en enda tjänst. Det enda som dessa människor hade gemensamt var de dog i 2012.

De L.A. Times rapporteras på statistik av de berörda, och LAist sammanfattat det kortfattat:

Kroppen hittades på ett antal platser. Den vanligaste ursprungspunkten var bostäder, medan flera kom från områdesjukhus inklusive Hollywood Presbyterian Medical Center och och California Medical Medical Center. Några dog i vårdhem, medan andra hittades utomhus i hemlösa lägen eller på vägens sida. Det finns 944 män, 407 honor och fyra vars kön är okänd. Över 100 av dem var spädbarn, två var tonåringar, och de flesta var över 60 vid deras dödstid. Totalt 450 ansågs misstänkta och 11 är oidentifierade. Av dessa 11 är sju John Do, en är Jane Doe, och tre är bara "Okända".

Men även oavlönade och okända personer kan få en försenad avstängning. En närvaro i veckan vid Los Angeles-ceremonin var Megan Rosenbloom, en författare och min go-to-expert på dödsfältets område. Rosenbloom är en del av ett forskargrupp som försöker identifiera och testa påstådda fall av antropodermisk bibliopegi (det vill säga böcker som är bundna i mänsklig hud) för att avgöra om de är mänskliga. Hon är också direktör för Dödsalong och en medicinsk bibliotekarie vid USC. Dödsalong strävar efter att utbilda allmänheten om alla saker som är relaterade till livets slut och en acceptkultur.

Rosenbloom gick mig igenom dagens händelser och svarar på mina bedövade frågor om vad som händer här.

Megan, du deltog i en händelse idag som var ett minnesmärke för 1.300 plus organ som inte hävdats sedan 2012. Det är typ av skrämmande och dyster. Vad leder till något så här?

Det finns ett antal situationer som kan leda till att en kropp blir ofrivillad. Förvånansvärt är mycket få av kropparna John eller Jane Does, så det är inte så att L.A. County inte vet vem de är. Vissa människor är hemlösa, har ingen familj eller är utestängda från sina familjer. Vissa familjer kan inte bekosta avgifterna för att samla resterna från länet. Det är allmänt, men jag är säker på att alla dessa liv har sina egna komplicerade berättelser om hur de hamnade i detta massgrav med tusen främlingar.

Jag känner dig och Dödsalong är stora på människor som pratar med familjemedlemmen om planer för vad man ska göra med sina kroppar. Är det för att undvika saker som detta?

Medan det är super viktigt att prata om dina önskemål för din död tidigt och ofta med dina nära och kära, om man inte gör det betyder det inte nödvändigtvis att du kommer att hamna i en anonym massgrav. Men att planera ekonomiskt för din död skulle definitivt gå långt för att undvika den händelsen och att lägga en stor börda på familjen som du lämnar bakom sig.

Det finns alternativ som vissa typer av begravda begravningsarrangemang eller försäkringar som skulle hjälpa till med kostnaderna som är förknippade med kremering eller begravning, men människor bör vara mycket försiktiga med alla arrangemang som de gör för att se till att det täcker vad de tycker vilja och att deras familjer vet att de köpte den typen av täckning. Livförsäkring kan ofta täcka dessa kostnader men begravningsbetalning krävs ofta innan försäkringsutbetalningen kommer. Direkt kremering - där kroppen går till ett begravningshem eller krematorium tillräckligt länge för att lämpligt pappersarbete ska arkiveras innan det är kremerat utan begravning - är ofta det mest kostnadseffektiva alternativet. The Funeral Consumers Alliance är en utmärkt resurs för att veta dina rättigheter och hur man kan minska kostnaderna kring en död.

Vad var erfarenheten som idag? Var det underhållning? Var det en samtalstid? Var det läsningar, religiösa eller på annat sätt?

Ceremonin började vid L.A. County Cemetery på 10:00 och varade ungefär en timme. Tyvärr missade jag början, för när jag kom, sa polisen som stod vid polisbilen framför kyrkogården (som jag var förvånad över att se) att det inte fanns någon parkering på kyrkogården och jag var tvungen att köra ganska långt bort hitta en plats och gå tillbaka. Men om jag kommer att vara sen för en begravning för en massa fattiga okända människor, är jag väldigt glad att anledningen varför det var så trångt. Jag har sagt det för bara några år sedan var det inte alls. Det fanns vanligtvis bara en handfull människor närvarande. Idag kan det ha varit hundratals där. Jag finner det djupt hjärtat.

Det fanns en interfaith pastor som ledde tjänsten som uppförde representanter för olika religioner och samhällen för att ge ord enligt deras traditioner - judiska, muslimska, kristna, buddhistiska, indianska - och inom ett antal olika språk också. Grupper som inte representerades av en särskild representant, som ateister och HBT-gemenskapen, hänvisades till. Det fanns några dikter. Avståendet som upprepades mellan varje segment var "Du är inte bortglömd. Du kommer ihåg, och vi bär dig i våra hjärtan, "som jag befann mig att flytta, särskilt vid upprepning. I slutet av tjänsten blev människor uppmanade till det tarpade området där de kremerade kvarlevorna av de kroppar som inte hävdats sedan 2012 begravdes. Sörjare levererades med blomblad för att kasta på graven om de önskade.

Var det någon typ av känslomässigt laddad miljö? Är det här till och med ledsen eller är det här - det närmaste jag kan tänka mig att vara krigsmassgravar, bara ledsen på en helt annan nivå?

Det är definitivt otroligt inspirerande när du står där och tänker på den stora mängden mänsklighet som är inblandad i den lilla plåstret, och att detta händer varje år i denna skala och få människor är medvetna om det. Det fanns en lämplig högtidlighet, men atmosfären skilde sig från en begravning till någon där alla deltagarna kände personen. Det var en tystare, kontemplativ, existentiell sorg, om det är vettigt. Jag kan bara tala för mig själv, men jag var mestadels förlorad i tanken, undrade över alla de där i den graven och hur de kom dit.

Min forskning om historien om böcker som är bundna i mänsklig hud - varav många var oidentifierade indigenta patienter av de läkare som gjorde böckerna - tänker mig mycket på den anonyma döden, och varför är det så svårt för oss att bära. Jag var nyligen i katakomberna i Paris och de tusentals kranierna staplade i vackra formationer, de tillhörde personer som blev anonyma vid tidens gång. Ingen kommer ihåg de allra flesta människor som någonsin bott på jorden, men idén om den anonyma eller massgraven verkar så upprörande för oss. Det är ett intressant mänskligt drag och jag misstänker att det har sina rötter i vårt samhällsdödförnekande.När vi står inför medvetenheten om vår egen eventuella dödlighet, känner vi oss tvungna att skapa saker som lever på oss - konst, kultur, spädbarn - för tanken att vi kommer att bli döda och borta en dag är för mycket att bära. Så vid en ceremoni som denna, tanken att dessa människor inte hade en chans att uppfylla den kreativa drivningen, att de inte kunde skapa nya människor som kunde växa upp och ta hand om sin döda kropp, att de inte gjorde skapa något kulturellt som skulle göra folk bryr sig noga för att chippa in för en begravning, eller helt enkelt att de bara inte fick tidpunkten rätt … som slår oss så oförskräckligt ledsen.

Precis lika mycket som att tänka på de döda, fann jag mig själv titta på alla människor runt mig och vad gjorde dem vill vara där idag. Jag önskar att jag kunde ha frågat var och en av dem om deras motivationer. Jag vet att min är ovanliga. Jag gör detta arbete i dödspositivitet, jag gör denna historiska forskning som har att göra med mänskliga rester, och jag har detta samhälle - jag erkände även minst en person där från vår Dödsalong händelser - så det är perfekt för mig att jag skulle vara där. Men det som drar andra att komma till något som detta är väldigt intressant för mig. Det var en väldigt mångfaldig folkmassa på stort sett alla sätt. Inte ofta möter du den typen folkmassa i en stad som socialt stratifierad som Los Angeles. Men vi är alla i denna dödlighet sak tillsammans.

Vid ceremonin såg jag någon från mitt bibliotek, och vi var båda mycket förvånad över att se den andra där. Hon berättade för mig att hon frivilliga varje vecka med ett uppdrag och att några av de hemlösa personer hon matar där sannolikt hamnar i dessa gravar varje år. Jag hade ingen aning att hon gjorde den här typen av arbete. Då berättade hon för sin vän att jag var den sista personen som hon förväntade mig att se där, och jag var tvungen att kväva ett stort skratt, men då insåg jag att hon inte har någon aning om mitt dödsarbete, den här stora delen av mitt liv alls. Vi arbetar i samma lilla bibliotek. Vi ser varandra och ler och säger hej varje dag. Men vi är funktionellt främlingar. Vi är lika bra som anonyma till varandra. Men vi lärde oss lite om varandra idag som vi aldrig skulle ha annars. Vi kramade till och med! På något sätt förde dessa döda främlingar oss en liten bit närmare. Jag tycker att det är vackert.

Har du varit på någon av dessa händelser tidigare?

Det här var min första gång att delta, och det kommer definitivt inte vara min sista. Jag är glad att de lokala nyhetsmedierna har ökat medvetenheten om dessa händelser så att intresserade människor kan delta. Som clued i vad som händer i döden i L.A. som jag tror jag är, fick jag veta om den här händelsen från en Facebook-inbjudan, av alla ställen. Det finns många människor som vill komma till ett evenemang så här av många olika skäl. Jag är glad att L.A. County gör denna händelse och jag tycker det är hjärtligt att det växer betydligt större varje år. Jag hoppas att komma varje år.